Brasil tendrá un semestre de bajas exportaciones de café, debido a la escasez del producto, según los exportadores, que reclaman una mayor liberación de las existencias en manos del gobierno, medida rechazada por los caficultores.
La Federación Brasileña de Exportadores de Café (FEBEC) prevé ventas limitadas a 800.000 sacos de 60 kilogramos este mes y reducción a 600.000 en febrero, basada en el desempeño de la primera quincena de enero, con sólo 199.000 sacos embarcados, y en sondeos entre sus principales afiliadas.
"En todo el primer semestre el promedio mensual será inferior a 900.000 sacos exportados", prognosticó Francisco Ourique, secretario general de FEBEC.
En igual período del año pasado, Brasil exportó 7,58 millones de sacos, es decir un promedio de 1.264.000 sacos al mes, según datos del mismo gremio. Pero en 1996 el país ya había tenido un primer semestre mediocre, con promedio mensual de 626.000 sacos.
La Asociación Brasileña de Exportadores de Café (Abecafé), organización disidente que representa otras empresas del sector. también prevé un semestre de bajísimas exportaciones, de sólo cinco millones de sacos.
Pero la oferta debe normalizarse en el segundo semestre, con el ingreso de la nueva cosecha, permitiendo duplicar las exportaciones a diez millones de sacos entre julio y diciembre.
Esas exportaciones bajas e irregulares del mayor productor mundial de café se deben a las fuertes heladas y sequías que destruyeron cafetales en 1994 y ayudaron a elevar las cotizaciones del café en el mercado internacional.
La cosecha de 1997 se redujo a 23 millones de sacos, estimó FEBEC. Para el Consejo Nacional del Café, que representa a los caficultores, "no alcanzó a 20 millones de sacos".
Para atender sus compromisos de exportación y al consumo nacional, Brasil necesita unos 30 millones de sacos anuales. Las exportaciones, incluyendo el café soluble, supera 17 millones de sacos al año y la demanda interna, en expansión, ya sobrepasa 12 millones.
La próxima cosecha a iniciarse en mayo permitirá al país volver a su producción normal, sin los efectos más graves de las heladas de 1994. FEBEC espera un total de 33 millones de sacos.
Una estimación oficial del Consejo Deliberativo de Política Cafetera, organismo creado el año pasado entre el gobierno y todos los sectores de la economía cafetera, deberá ser divulgada en las próximas semanas.
Pero el café de buena calidad para exportacón sólo estará disponible a partir de agosto, según Ourique. Entre mayo y junio la cosecha se restringe al café conillon, el robusta brasileño, que abastece a la industria de torrefacción y de café soluble .
Serán así siete meses de dificultades para mantener las exportaciones en un nivel razonable, sostienen los exportadores, que reclaman una liberación adicional del café en manos del gobierno.
El gobierno dispone de unos 11 millones de sacos, estima FEBEC, y coloca en el mercado cerca de 250.000 sacos al mes, a través de subastas. Sería necesario elevar ese volumen a "medio millón de sacos", indicó Ourique.
Los exportadores pueden absorber unos 100.000 sacos al mes, "sin afectar el mercado mundial". No podrá ser más de esto, porque las existencias oficiales son de café antiguo, con un promedio de diez años, y que tiene colocación limitada a algunos países importadores, explicí el dirigente de FEBEC.
Los restantes 400.000 sacos se destinarán a la industria de torrefacción y café soluble, que con esa fuente dejará de competir con los exportadores en la compra del café en manos de los caficultores.
El Consejo Nacional de Café (CNC) considera la propuesta como una maniobra que sólo interesa a los exportadores, para hacer bajar los precios del producto en desmedro de los productores.
FEBEC admitió que el sector privado tenía a fines de diciembre 8,7 millones de sacos, de los cuales sólo 2,2 millones en manos de las cooperativas de caficultores.
Eso quiere decir que las empresas exportadoras aún disponen de mucho cafe, ya que comparten con la industria los restantes 6,5 millones de sacos, argumentó Hercilio Amaral, secretario general del CNC.
Una decisin sobre las subastas y formas de abastecer al mercado interno y externo debe adoptarse en la próxima reunión del Consejo Deliberativo de la Poltica Cafetera, el lunes, anunció Amaral.
En ese nuevo organismo de coordinación de la economía cafetera de Brasil, el gobierno tiene seis puestos y los caficultores tres, mientras exportadores, tostadores e industria de café soluble disponen de un voto cada uno. "Pero las resoluciones se adoptan por consenso", aseguró Amaral. (FIN/IPS/mo/ag/if/98
