Las mayores esperanzas de que el gran espectáculo de los Juegos Olímpicos llegue en el 2004 al mundo en desarrollo y por primera vez al continente africano, reposan en Ciudad del Cabo.
Las posibilidades de Buenos Aires, otra candidata del Sur, parecen menores, aunque la votación de este viernes en el Comité Olímpico Internacional (COI) puede deparar sorpresas, previenen algunos delegados.
Entre las cinco ciudades aspirantes a organizar los Juegos del 2004, los pronósticos atribuyen ventajas a Roma y luego a Atenas, mientras Estocolmo solo supera a la capital argentina.
La posición de Ciudad del Cabo mejora cada día en espera del espaldarazo final que los delegados sudafricanos piensan recibir del presidente Nelson Mandela, actualmente en visita oficial a Suiza.
Los sudafricanos presentan la candidatura de Ciudad del Cabo como un acontecimiento histórico para toda la región africana, que puede dar otro impulso más a la recuperación del continente.
En los mensajes a los 107 delegados que votarán este viernes, las autoridades sudafricanas subrayan que el movimiento olímpico tiene la oportunidad de alcanzar la universalidad mediante la incorporación plena de una región marginada.
Ninguna ciudad africana había propuesto hasta ahora su candidatura para la organización de los Juegos.
Del resto del mundo en desarrollo, solo dos ciudades consiguieron ese derecho: México, en 1968, y Seúl, en 1988, cuando Corea del Sur todavía pertenecía a ese grupo de naciones.
Tanto Atenas como Estocolmo (1912) y Roma (1960) ya han organizado los Juegos, aunque en la capital griega se remontan a 1886, los primeros de la era moderna.
Desde entonces, se multiplicó la cantidad de participantes en el certamen olímpico, que llegan ahora a 10.000 atletas y 5.000 funcionarios, y el cambio fue también cualititativo, al abrirse a todos los sectores, incluidos los profesionales.
En los últimos Juegos, realizados el 1996 en Atlanta, participaron 10.749 atletas (7.065 varones y 3.684 mujeres). El presidente del COI, el español Juan Antonio Samaranch, estima que ese debe ser el tope para sortear el riesgo del gigantismo.
La profesionalización de todos los deportes ya ha sido asumida por atletas y organizadores, al igual que la comercialización de los Juegos.
Samaranch, que con 77 años obtuvo la reelección para otro período de cuatro años, advierte que "el deporte debe controlar su propio destino y no ser controlado por los intereses comerciales".
En el mismo ingreso al Palacio de Beaulieu, donde sesiona el COI, una flota de automóviles de lujo de fabricación alemana destinados al comité anticipa la presencia de los patrocinadores comerciales.
El peso de los auspiciantes publicitarios llegó a tal extremo que los organizadores de los Juegos tienen asegurados ingresos comerciales suculentos, de unos 1.000 millones de dólares, apenas se anuncie la designación de la sede, siete años antes del certamen.
El suizo François Carrard, director general del COI, calculó que los derechos de televisión garantizan una suma aproximada a 700 millones de dólares, mientras que otras ventas comerciales aportarán 300 millones.
Por esa razón existe tanto interés de las ciudades en promover su candidatura para sede de los Juegos, explicó Carrard. Un total de 11 candidaturas se presentaron para los Juegos del 2004, antes de que se seleccionaran las cinco que siguen en competencia.
En la actualidad, reflexionó Carrard, los Juegos se relacionan con programas de desarrollo de las ciudades y favorecen la realización de obras públicas.
En el caso de Sudafrica, los Juegos serían un milagro de transformación, un hito en la historia económica y sociopolítica del país, dijo el vicepresidente sudafricano Thabo Mbeki.
La delegación sudafricana informó que precisamente Mbeki asegurará la estabilidad y la continuidad del actual proceso democrático en el país hasta el 2004, cuando se presume que el viejo líder Mandela habrá dejado la política. (FIN/IPS/pc/ff/cr/97
