La Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), lejos de cuestionar a Birmania, defiende a su régimen militar de las sanciones de Occidente al disponer su integración al bloque.
Pero, al mismo tiempo, la ASEAN comienza a sufrir las consecuencias políticas de la polémica admisión de Birmania, cuya junta militar es condenada por gobiernos de otras regiones del mundo por sus antecedentes en materia de derechos humanos y represión a opositores.
El país fue objeto de duras críticas de Estados Unidos, Canadá, Australia y la Unión Europea, entre otros, durante la sesión del Foro Regional de la ASEAN que concluyó el domingo, pocos días después de la reunión ministerial en la que se admitió a Birmania en el bloque.
El Foro Regional, integra, además de países del sudeste de Asia, a naciones de la región de Asia y el Pacífico y de Europa, y tiene el cometido de debatir cuestiones de seguridad.
"Creemos que Birmania es una anomalía" dentro de la ASEAN, sostuvo allí la secretaria de Estado (canciller) de Estados Unidos, Madeleine Albright.
La funcionaria preguntó por qué la junta militar no respetó los resultados de las elecciones de 1990, ganadas por la coalición prodemocrática liderada por la premio Nobel de la Paz Aung San Suu Kyi, y cuestionó la producción de opio del país asiático.
"Si no vemos cambios" en Birmania, la Unión Europea no renovará su acuerdo de cooperación con la ASEAN, dijo el ministro de Relaciones Exteriores de Luxemburgo, Jacques Poos.
Mientras tanto, el canciller birmano, U Ohn Gyaw, evitó responder a las críticas de forma directa, si bien mencionó avances de su país, como la redacción de una nueva constitución.
Los cuestionamientos a Birmania en el Foro Regional de la ASEAN contrastaron con la cálida bienvenida que recibió el país en el bloque la semana pasada.
La ASEAN y los países occidentales tienen diferencias en torno a la admisión de Birmania mientras continúe allí la dictadura militar. Los países del sudeste de Asia afirman que su estrategia de "compromiso constructivo" alentará cambios políticos.
Fuentes diplomáticas aseguran que algunos ministros de Relaciones Exteriores de la ASEAN presionaron a funcionarios de Birmania para que la junta adopte el pluralismo político.
Pero, al menos en público, la ASEAN respalda con firmeza a Birmania, que se convirtió junto con Laos en el último país admitido en el bloque el día 23.
Nueve ministros de la ASEAN emitieron el día 25 un comunicado conjunto en el que cuestionaban sanciones económicas impuestas por Occidente a distintos países como consecuencia de denuncias de violaciones contra los derechos humanos, una diferencia de vieja data.
La declaración, redactada como una crítica general al vínculo entre comercio y derechos humanos habitual en el discurso del Norte industrializado, fue percibida como una defensa de Birmania ante las sanciones adoptadas por el gobierno de Estados Unidos y autoridades.
Los ministros de la ASAEAN "sostienen que los derechos humanos no deben ser condición a la promoción del comercio libre entre las naciones", según el comunicado.
Los funcionarios expresaron "preocupación por la tendencia entre estados, provincias y otras autoridades locales de países fuera de esta región a adoptar sanciones comerciales sobre la base de supuestas violaciones de los derechos humanos y otras cuestiones no relacionadas con el comercio".
El estado de Massachusetts, Estados Unidos, aprobó en 1996 una ley que prohíbe al gobierno local adquirir bienes a compañías que hacen negocios en Birmania. A raíz de estas sanciones, firmas como Eastman Kodak Company se retiraron del país asiático.
Otras multinacionales que operan en Birmania se vieron afectadas por la ley.
"Podría generarse el caos si se permite que estas cosas sucedan", dijo el subsecretario de Relaciones Exteriores de Filipinas (vicecanciller), Rodolfo Severino, quien asumirá la secretaría general de la ASEAN el año próximo.
Este tipo de leyes perjudicaría a algunas empresas asiáticas, incluso algunas en Japón, que pidieron apoyo a la ASEAN para elevar una queja a la Organización Mundial de Comercio.
La ASEAN no se ha visto afectada de forma directa por las sanciones, pero eso podría suceder, según los gobiernos. De los países del bloque procede 44 por ciento de la inversión extranjera directa en Birmania.
"Las naciones enfrentan amenazas de empobrecimiento e inestabilidad interna. Debilitados, los países desafortunados tendrán que someterse por completo, como si fueran colonias", dijo el primer ministro de Malasia, Mahatir Mohamad, en un discurso ante los cancilleres de la ASEAN.
Mohamad urgió a la ASEAN a resistir las presiones para aislar a Birmania. "Resolveremos nuestros problemas a nuestro modo y a nuestro ritmo", sostuvo. (FIN/IPS/tra-en/idg-js/js/mj/hd if/97
