El gobierno de Chile dispuso hoy la suspensión de actividades en la enseñanza básica de Santiago, mientras esta capital de cinco millones de habitantes enfrenta su sexto día consecutivo de preemergencia ambiental.
Los altos índices de contaminación del aire que afectan a Santiago desde el miércoles último no disminuyeron el fin de semana, pese a que desde el viernes se establecieron normas ambientales más drásticas.
Los establecimientos de enseñanza básica debían reiniciar sus clases este lunes tras 15 días de vacaciones de invierno, pero el ministro de Educación, Juan Pablo Arellano, dispuso al menos un día más de asueto para proteger la salud de los estudiantes.
Sólo se autorizó el retorno a las aulas en la enseñanza media, pero con estricta prohibición de efectuar ejercicios físicos, con suspensión de clases prácticas de Educación Física y de cualquier tipo de práctica deportiva.
La preemergencia ambiental se adopta cuando los índices de contaminación del aire exceden el grado de 300 e implica ampliar la restricción a la circulación de automotores sin catalizador, habitualmente de 20 por ciento en invierno, a 60 por ciento.
Hasta el viernes último la preemergencia incluía a 40 por ciento de los vehículos, pero ese día el presidente Eduardo Frei adoptó una normativa ambiental más drástica, acogiendo parcialmente demandas del Colegio Médico y grupos ecologistas.
Las autoridades crearon un estado de alerta ambiental, con índice de mala calidad del aire de 200, al cual se trasladó la restricción vehicular de 40 por ciento y que incluye la paralización de 90 fuentes fijas de emisión de contaminantes.
Pese a la menor circulación de vehículos y a la inactividad de calderas de industrias y otros establecimientos productivos y de servicios, los niveles de contaminación no amainaron el fin de semana, especialmente en el sector oeste de la capital.
Este domingo fue el primero del año con preemergencia ambiental, situación que no se producía en Santiago desde el 14 de julio de 1996, cuando las normas para decretar sistemas de alerta y medidas de precaución eran más relajadas.
La mayoría de los hospitales pediátricos del sistema público declararon que su capacidad de atención había colapsado, ante la masiva afluencia a los servicios de urgencia de menores de pocos meses de edad con graves afecciones respiratorias.
Por lo menos diez lactantes menores de tres meses de edad debieron ser internados en las unidades de tratamiento intensivo, mientras se habilitaban camas y equipos respiratorios de emergencia incluso en los pasillos de los hospitales.
Este lunes se comenzó a trasladar menores a los servicios de las clínicas privadas para aliviar la crítica situación de los centros públicos de salud, que atienden a la población de menores ingresos.
Los lactantes y las personas de la tercera edad son los más sensibles a los altos índices de contaminación, originados por la presencia de polvo en suspensión y gases tóxicos, especialmente el monóxido de carbono derivado de la combustión de petróleo.
Los meteorólogos explicaron que la nube tóxica, que se genera sobre Santiago en la temporada invernal, se intensificó en estos seis últimos días por fenómenos climáticos que impiden su desplazamiento y dispersión.
Santiago, dijeron, vive un marcado episodio de "inversión térmica", fenómeno que consiste en la instalación de una masa de aire frío en la superficie de la capital, bloqueada por otra masa de aire más cálido a mayor altura.
La capital chilena está rodeada de montañas y carece de un régimen propio de vientos, lo cual facilita la inversión térmica y la concentración de masas de aire contaminado que normalmente deberían disolverse con las lluvias.
Pero luego de los intensos temporales de la primera semana de julio, las precipitaciones desaparecieron de Santiago y los meteorólogos guardan tímidas esperanzas de que el miércoles lleguen lluvias, si es que se desplaza hacia el centro de Chile un frente de mal tiempo que afecta al sur del país. (FIN/IPS/ggr/dg/en/97
