La liberación de las exportaciones de azúcar permitirá a Brasil exportar un millón de toneladas más este año, pero eso no debe afectar el mercado mundial, indican las primeras reacciones a la medida.
Los exportadores esperan alcanzar 6,4 millones de toneladas y 1.600 millones de dólares, un aumento de cerca de 18 por ciento en relación al año pasado, sin grandes oscilaciones en los precios.
El gobierno brasileño puso fin el día 11 al sistema de control de las exportaciones azucareras, que fijaba cuotas para los productores, tributando en hasta 40 por ciento las ventas superiores al límite.
Las restricciones tenían por fin asegurar el abastecimiento interno, especialmente de alcohol carburante, producido a partir de la misma materia prima, la caña de azúcar, y que es utilizado por 4,2 millones de los automóviles, un cuarto de los vehículos nacionales.
Con excedentes este año, y precios equilibrados en los mercados externo e interno, el Ministerio de Industria y Comercio estimó que no hay riesgo de desabastecimiento y que el momento es oportuno para eliminar el viejo sistema que generaba protestas y distorsiones.
La medida no provocó repercusiones bajistas en el mercado externo, como haría suponer un aumento de la oferta. En la Bolsa de Nueva York la cotización de una libra-peso incluso aumentó de 11,25 centavos de dólar a 11,47 centavos en la semana pasada.
No habrá reflejos relevantes "ni riesgo de caída de precios, porque las empresas brasileñas pueden ahora planificar mejor sus exportaciones y negociar a largo plazo", dijo a IPS Claudio Manesco, vocero de la Unión del Agroindustria Canaviera (UNICA) de Sao Paulo .
Con libertad para negociar, los productores y exportadores podrán negociar mejor sus ventas y aprovechar el momento oportuno, al "ganar agilidad" sin la camisa de fuerza de la burocracia inherente al sistema de cuotas, argumentó.
La producción de 300 millones de toneladas de caña este año, con un aumento de más de 10 por ciento en relación al período anterior, aumentaron las presiones del sector para el fin de las cuotas.
El Plan de Cosecha, en que se basaba el control, generaba absurdos como el hecho de atribuir cuotas de alcohol este año a cuatro centrales que sólo producen azúcar en el interior del estado de Sao Paulo, se quejó Sergio Ometto, presidente de UNICA.
El sistema produjo también un mercado ilegal. Empresas sin producción o con azúcar insuficiente vendían sus cuotas, explicó Manesco. Además, los exportadores no podían hacer contratos para el próximo año, ante la incertidumbre sobre los volúmenes que el gobierno le atribuiría para venta externa.
La producción y consumo mundial de azúcar alcanza más de 120 millones de toneladas, pero la mayor parte no es comercializada internacionalmente, sino producida para consumo interno.
Brasil es el mayor productor y exportador, además de ser competitivo por disponer de condiciones y tecnología que abaratan la producción, como el disponer de tierras y luminosidad excelentes para la caña de azúcar.
Una limitación son los puertos, con capacidad limitada y altos costos, según Manesco.
La oferta adicional de un millón de toneladas en este año azucarero, que para Brasil empieza en mayo, es también neutralizada por pérdidas de producción en China y Africa del Sur.
Además, el programa del alcohol carburante brasileño, un gran factor de equilibrio de la oferta mundial, será fortalecido por razones ambientales, anunció el presidente Fernando Henrique Cardoso el mes pasado, en sesión extraordinaria de la Asamblea General de las Naciones Unidas.
Cerca de 60 por ciento de la caña brasileña se destina a la producción del combustible que sustituye a la gasolina, en un programa iniciado en 1975, como respuesta a la crisis del petróleo iniciada dos años antes.
En los últimos años, la incertidumbre redujo a casi cero la demanda nacional por automóviles impulsados a alcohol. Una reactivación del programa, con un impuesto verde subsidiando el nuevo carburante y otros estímulos en estudio, aleja el riesgo de excesiva oferta de azúcar. (FIN/IPS/mo/ag/if/97
