El Frente Polisario, un grupo rebelde que favorece la independencia de Sahara Occidental, se prepara para iniciar conversaciones con Marruecos en la capital de Portugal, con el auspicio de la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
Ibrahim Moujtar, representante del Frente Polisario en Londres, declaró este lunes a IPS que su grupo envió el domingo 15 una carta de reconocimiento al secretario general de la ONU, Kofi Annan, informándole que participará de las negociaciones.
Las conversaciones, que serán presididas por James Baker como enviado de la ONU, comenzarán el 23 de junio, con la participación de Argelia y Mauritania como observadores.
Baker, ex secretario de Estado de Estados Unidos, es el primer enviado de la ONU que reúne al gobierno de Marruecos y al Frente Polisario -cuyo verdadero nombre es Frente Popular de Liberación de Saguia al Amra y Río de Oro- ante una mesa de negociación.
Baker se reunió en Londres durante dos días con representantes de ambas partes, la semana pasada.
Moujtar consideró la reunión de Londres como un hecho importantísimo en el conflicto de Sahara Occidental, ya que hasta la semana pasada, Marruecos se había negado por 20 años a mantener conversaciones directas con el Frente Polisario.
"Se trata de un gran logro, pero aún nos queda mucho por hacer para lograr la paz en Sahara Occidental", añadió.
El conflicto estalló en 1975, cuando la antigua colonia española en Africa fue invadida por Marruecos, causando la huida de decenas de miles de saharauis.
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados afirmó que hay unos 160.000 refugiados saharauis en la vecina Argelia, donde sobreviven en improvisados campamentos del desierto.
En 1991, la ONU elaboró un plan de paz entre Marruecos y el Frente Polisario que incluía la realización de un referendo en 1992.
El plan tenía por objetivo permitir que los 74.000 saharauis identificados en el censo español de 1974 eligieran entre la independencia y la anexión a Marruecos mediante un referendo libre y justo.
Pero Marruecos presentó a la ONU una lista de 180.000 votantes adicionales para la consulta popular, y el Frente Polisario la rechazó. Seis años después, el referendo aún no se realizó.
Con el fin de desatascar la situación, apenas asumida la secretaría general Annan designó a Baker como su enviado y le encomendó la tarea de encontrar una solución pacífica al conflicto de Sahara Occidental.
Tras su designación, Baker viajó a Marruecos, Argelia y Mauritania para ponerse al tanto de los problemas del territorio, una extensión desértica de 260.000 kilómetros cuadrados que limita con esos tres países.
El viaje arrojó como resultado la reunión de la semana pasada en Londres, a la que asistieron el primer ministro de Marruecos, Abdelatif Filali, y el encargado de asuntos exteriores del Frente Polisario, Bahir Mustafa Sayed, además de funcionarios de gobierno de Argelia y Mauritania.
"Creemos que las conversaciones directas son la única forma de resolver el conflicto en Sahara Occidental", manifestó Moujtar. "Hasta hace poco, Marruecos se negaba a negociar directamente con Polisario sobre la implementación del plan de la ONU", agregó.
Analistas políticos de Londres atribuyen el cambio de actitud de Marruecos a la cambiante situación política internacional.
"El rey Hassan II de Marruecos perdió importancia en su volátil región desde el fin de la guerra fría", afirmó Moussa Abdelatif, investigador de la Escuela de Economía de Londres.
Abdelatif dijo este lunes a IPS que el plan del rey Hassan de resolver el conflicto en Sahara Occidental por medios militares demostró ser irrealista. "Si Israel y los palestinos pueden resolver sus diferencias mediante la negociación, por qué no Marruecos y el Frente Polisario", argumentó.
Ambas partes asistirán a las conversaciones sin condiciones previas. "Iremos a Lisboa con la mente abierta, pero conscientes de que el tema del referendo estará en la agenda", declaró Moujtar. (FIN/IPS/tra-en/mn/rj/ml/ip/97
