El gobierno de las Islas Vírgenes británicas (IVB) busca el acercamiento con los países anglófonos del Caribe, como paso previo a una mayor autonomía política frente a Londres.
Los jefes de Estado y de gobierno de la Caricom acordaron en principio, en reunión mantenida el año último en Barbados, otorgar a las IVB la condición de miembro de pleno derecho del foro regional.
Pero al parecer, el jefe del gobierno de las IVB, Ralph O'Neal, no podrá cumplir su propósito de participar de la próxima cumbre de la Caricom, a realizarse en Jamaica del 29 de este mes al 4 de julio, como representante del miembro número 15 del foro.
El primer ministro de Antigua y Barbuda, Lester Bird, señaló al secretario general de la Caricom, Edwin Carrington, que las IVB no pueden ingresar en el foro, pues se trata de una colonia.
Gran Bretaña es responsable de las relaciones exteriores de las IVB y el gabinete de O'Neal no puede tomar decisiones en esa materia. Tampoco está facultado a firmar tratados de comercio sin el aval de Londres.
O'Neal cree que las IVB, una de las últimas posesiones de Gran Bretaña en el Caribe, no están aún preparadas para la independencia.
Un plebiscito por la independencia tendría probablemente igual resultado que en Bermuda, donde los votantes se pronunciaron de modo abrumador, en 1995, contra toda iniciativa de separación de Gran Bretaña.
También las Antillas Holandesas se rehúsan de momento a la independencia, pues temen que la decisión tendría un alto costo en términos económicos.
No obstante, O'Neal desea para las IVB una posición en la Caricom igual a Bahamas. O sea, con participación activa en decisiones ajenas a la política exterior y el comercio.
Pero la diferencia entre los dos casos reside en que Bahamas, un país del norte del Caribe, no es colonia, aunque reconoce a la reina Isabel II como su jefe de Estado, pues obtuvo su independencia de Gran Bretaña en 1973.
Bird señaló que su condición de territorio dependiente impide a las IBV cumplir las condiciones de ingreso estipuladas en el tratado de Chaguaramas, que en 1973 dio lugar a la Caricom.
Funcionarios del secretariado de la Caricom, que está instalado en Guyana, advirtieron que será necesario hallar una solución de compromiso para evitar a O'Neal una situación embarazosa en la cumbre de Jamica.
Mientras, la Caricom también debe considerar la solicitud de ingreso de Haití, que pretende ser admitido como miembro pleno en la próxima cumbre.
Haití y República Dominicana se han aproximado en los últimos seis años a la Caricom a través de foros regionales paralelos. Pero la incorporación de Haití aumentaría el costo de la ayuda regional a los países pobres, advirtieron los funcionarios del secretariado. (FIN/IPS/tra-en/bw/cb/ff/ip/97
