La Organización de Naciones Unidas (ONU), entrampada en una prolongada crisis financiera, redujo por primera vez en su historia su presupuesto al elaborar los planes para el ejercicio 1998-1999.
"Es la primera vez que tenga memoria. También aboliremos 900 cargos", dijo el subsecretario general Joseph Connor.
El presupuesto bienal propuesto representa una reducción de 124 millones de dólares, a precios actuales, sobre el ejercicio anterior (1996-1997), que fue de unos 2.600 millones de dólares.
Pero existen aún fuertes posibilidades de que el presupuesto sea incluso más bajo después de que el secretario general Kofi Annan anuncie en julio nuevas reformas, entre ellos la fusión de varios programas de la ONU bajo una autoridad única para evitar la duplicación de funciones.
Connor afirmó que, aun cuando se tome en cuenta la inflación, el presupuesto propuesto representará una reducción de alrededor de 20 por ciento sobre el ejercicio anterior.
Estas decisiones responden a la crisis financiera que sufre la ONU debido al no pago de deudas por parte de los países asociados, que ascienden a 2.500 millones de dólares, de los cuales 700 millones corresponden al presupuesto regular y 1.600 millones a operaciones de paz.
Estados Unidos es, tomado en forma individual, el mayor deudor, con 1.300 millones de dólares. El Congreso en Washington, que retiene los pagos, impuso como condición para ponerse al día recortes de gastos, reducciones de personal y la eliminación de organismos.
Connor dijo que el nuevo presupuesto establecerá 1.182 puestos menos que el anterior, por lo el personal pasará de 10.021 a 8.838 personas.
El paquete de reformas que presentará Annan en julio incluye la fusión de tres unidades de la ONU en una y el rediseño del Departamento de Información Pública.
Connor explicó que la mayor parte de los cargos fueron abolidos a través de la no renovación de los puestos vacantes. "Hay cargos que ya no tienen sentido y no serán llenados", dijo.
"Creo que estamos bastante bien en comparación con cualquier gobierno. La supresión de la décima parte del personal y el crecimiento nominal negativo son logros significativos", agregó.
Annan anunció en marzo sus planes de fusión de tres departamentos relativos a actividades sociales y económicas en una única entidad.
Se trata de los departamentos de Respaldo al Desarrollo y Manejo de Servicios, de Información Social y Económica y Análisis Político y de Coordinación Política y Desarrollo Sustentable.
Alrededor de 38 por ciento de los recursos del cuerpo mundial se dedican hoy a la administración. El secretario general se comprometió a reducir esa cantidad en un tercio y a "canalizar esos recursos a programas económicos y sociales en beneficio del mundo en desarrollo".
Annan también reclama a las agencias de la ONU que compartan costos de personal y de gastos.
El embajador de Estados Unidos ante el cuerpo mundial, Bill Richardson, dijo que Annan dio "un paso significativo hacia una reforma estructural que ayudará a la ONU a hacer las cosas mejor y por menos dinero".
"Este plan demuestra que el secretario general respondió al pedido de reformas y está preparado para ejercer los poderes de su puesto de modo afirmativo y apropiado", agregó Richardson.
Connor dijo que la ONU logró un ahorro inesperado de 50 millones de dólares para el ejercicio 1998-1999 debido a la fortaleza del dólar estadounidense frente a otras divisas.
"No podemos anticipar las fluctuaciones monetarias, pero reaccionamos cuando se producen", manifestó. La ONU logró el año pasado un ahorro del mismo modo, éste de 60 millones de dólares. (FIN/IPS/tra-en/td/yjc/mj/ip/97
