SUDESTE ASIATICO: Dudas por ingresos de Birmania, Camboya y Laos

La Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) mantiene dudas sobre los ingresos al bloque de Birmania, Camboya y, en menor medida, de Laos, pero aun así los gobiernos manifiestan interés en concretar la ampliación este año.

La aceptación como miembros plenos de esos países, que hoy participan en la ASEAN en calidad de observadores, será estudiada dentro de apenas cuatro semanas en una reunión de representantes de los gobiernos en Kuala Lumpur, capital de Malasia, el 31 de mayo.

Los líderes de la ASEAN han abrigado desde su fundación en 1967 el sueño de abarcar los diez países de la región.

La asociación acordó en 1995 acelerar la ampliación, pero no se fijó plazos. El ímpetu político en tal sentido es fuerte, entre otras razones, debido al 30 aniversario de la creación del grupo, cuyos miembros plenos son hoy Brunei, Filipinas, Indonesia, Malasia, Singapur, Tailandia y Vietnam.

Los nuevos ingresos son cuestionados por distintas razones. El de Camboya, por su dudosa estabilidad política. El de Birmania, por la dudosa permanencia de su junta militar. El de Laos, por su dudosa capacidad para atravesar con éxito su transición a una economía de mercado.

A pesar de que los tres países han reiterado estar prontos para asumir la responsabilidad de la membresía plena, los diplomáticos consultados coinciden en que para la ASEAN no será sencillo cerrar el círculo.

Las posibilidades de Birmania de convertirse en miembro pleno de la ASEAN disminuyeron este mes debido a la imposición de sanciones económicas por parte del gobierno de Estados Unidos.

Pero el primer ministro de Malasia, Mahathir Mohamad, dijo que la decisión de Washington no interferirá en los planes del bloque. "Trabajaremos duro para que Birmania ingrese", declaró el gobernante la semana pasada.

El canciller de Indonesia, Alí Alatas, afirmó que Birmania estaba más preparada que otros países para reunir las exigencias que supone la zona de libre comercio de la ASEAN.

El vicecanciller de Filipinas, Rodolfo Severino, también manifestó el respaldo de su país a la integración de Birmania. El ingreso a la ASEAN y la apertura en materia comercial, de inversiones y turística podría "generar mejoras políticas", agregó.

Una misión de 18 funcionarios del bloque visitó Birmania a fines de mes para considerar las condiciones de su admisión.

Por otra parte, la tensión en Camboya aumenta a medida que se acercan las elecciones generales previstas para el año próximo.

Distintos episodios de violencia acompañan la rivalidad política de los dos cogobernantes, el monárquico príncipe Norodom Ranarridh y Hun Sun. Hace un mes, atacaron con granadas en las calles de Phnom Penh el convoy en que viajaba el dirigente opositor Sam Rainsey.

Alatas aseguró que sus dos primeros ministros serán capaces de dirimir sus diferencias "sin recurrir a la fuerza".

El canciller de Filipinas, Domingo Siazon, manifestó sus dudas de que Camboya reúna los requisitos exigidos por la ASEAN, en especial en materia de liberalización económica.

La situación política "podría derivar en la incapacidad de Camboya de respetar los compromisos de la zona de libre comercio de la ASEAN", dijo Siazon en Bangkok, donde mantuvo contactos con funcionarios de Tailandia esta semana.

Pero el funcionario filipino agregó que su país era "muy flexible" en materia de ampliación del bloque.

Los integrantes de la ASEAN acordaron un plan de reducción de aranceles que concluirá en el 2003 o antes, pero concedieron a Vietnam, el último miembro admitido, tres años adicionales de plazo para ajustar su economía interna.

Los medios periodísticos se jugaron a que julio será el mes de los ingresos de los tres países, pero la ASEAN todavía no fijó una fecha al respecto.

El país clave en lo que refiere a la ampliación del bloque es Indonesia, cuyo presidente, Alí Suharto, es considerado el líder más encumbrado de la región.

"Indonesia tiene sus propias razones para que Birmania ingrese, pues ella también es acusada de violar los derechos humanos, en particular en Timor Oriental. Con Birmania en la ASEAN, los dos países podrán evadir con más facilidad las críticas", dijo un activista.

El diario tailandés The Bangkok Post afirmó en un editorial que la ASEAN elude la falta de condiciones de Birmania, Camboya y Laos en pos de alcanzar la meta de incluir diez miembros.

"Desafortunadamente, la ASEAN no está pronta para aceptar las tres solicitudes. Y los tres países vecinos están lejos de reunir los requisitos", según el periódico.

El ingreso de Birmania es el más controvertido, lo cual, según The Bangkok Times, "es comprensible porque el régimen en Rangún gobierna mediante la fuerza y la violencia y sin el respaldo de su pueblo".

"Birmania, Camboya y Laos no están preparados para las exigencias políticas ni las económicas que supone la membresía plena a la ASEAN. Sus solicitudes deben frenarse hasta que lo estén", concluyó el diario tailandés. (FIN/IPS/tra-en/rc/js/mj/ip if hd/97

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