La huelga parcial del yacimiento La Escondida de Chile, la mayor mina de cobre del mundo, provocó hoy por tercer día consecutivo un alza en el precio internacional del producto, empujado también por una baja en los inventarios de las bolsas metaleras.
El precio registrado este jueves en la Bolsa de Metales de Londres fue de 117,480 centavos de dólar la libra, con un incremento de 4,2 por ciento respecto de los 112,672 centavos de dólar a que ascendió la cotización del miércoles.
De acuerdo a los informes de la gubernamental Comisión Chilena del Cobre, el precio del miércoles significó a su vez un aumento de 3,7 por ciento en comparación con el martes, día en que el mercado comenzó a reflejar el efecto de la huelga.
Un grupo de 353 trabajadores de los 2.000 de La Escondida inició el viernes último una huelga luego de que la empresa rechazara su demanda de aumentos salariales de ocho por ciento sobre el índice de inflación de 6,6 por ciento de 1996.
La paralización disminuyó en un tercio las actividades de este yacimiento situado unos 1.300 kilómetros al norte de Santiago, que suministra actualmente ocho por ciento de la producción mundial del llamado metal rojo.
Inaugurado en 1988, en las postrimerías de la dictadura del general Augusto Pinochet (1973-90), La Escondida fue el primer yacimiento privado de la gran minería del cobre en Chile, completamente en manos estatales desde 1971.
La mina, propiedad de un consorcio trasnacional que encabeza el grupo australiano Broken Hill Properties, superó en 1996 la producción del estatal yacimiento de Chuquicamata, considerado hasta entonces el mayor del mundo.
Chile es el mayor productor y exportador de cobre del planeta, con una extracción de 3,1 millones de toneladas en 1996 que representó alrededor de 30 por ciento de la oferta mundial, y que debe subir este año a 3,4 millones de toneladas.
Aldo Picozzi, analista de la Comisión Chilena del Cobre, indicó que la huelga parcial de La Escondida es pequeña, pero que significa una "voz de alarma" en un mercado mundial sensibilizado por una "estrechez técnica" de la oferta.
El experto definió así la situación creada en los inventarios o "stoks" de las bolsas metaleras, que regulan las cotizaciones a través de la demanda ocasional (o spot) que se expresa en las cotizaciones bursátiles.
Chile, que coloca la mayor parte de su cobre en forma directa a través de contratos de mediano y largo plazo, toma como referencia los precios de la Bolsa de Metales de Londres, al igual que la mayoría de los productores mundiales.
La demanda sobre los inventarios de bolsas es la que regula el pulso del mercado en el corto plazo y refleja el nerviosismo con que los proveedores del mercado ocasional reaccionan ante imprevistos como, en este caso, una huelga minera.
Con las alzas de los tres últimos días, la cotización del cobre en el curso de abril se situó en 107,534 centavos de dólar la libra, en tanto el promedio en lo que va del año asciende a 109,300, superando el precio de 103,900 promediado en 1996. (FIN/IPS/ggr/dg/if/97
