El espectacular crecimiento económico del Sudeste Asiático, sumado a su énfasis para erradicar la pobreza, podría ser un modelo para otras naciones en desarrollo en la región Asia-Pacífico, opinaron funcionarios de la ONU y regionales.
Entre 1960 y 1991, el ingreso por persona en la región aumentó un cinco por ciento anual, el más alto índice en el mundo. La expectativa de vida se elevó de 49 años a 64 en el mismo período. La mortalidad infantil cayó de 126 a 54 por cada 1.000 nacimientos.
Annuar Maraaf, director de la Unidad de Planeamiento en la oficina del primer ministro malayo, dijo recientemente a representantes del Programa de Desarrollo de la ONU (PNUD) que Malasia podría trabajar con el organismo mundial para combatir la pobreza en otras partes de la región.
"En Malasia estamos deseosos de compartir nuestra experiencia en la erradicación de la pobreza a través del PNUD", expresó Maraaf, en una reunión regional de ASEAN y el PNUD a comienzos de octubre.
Los siete miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) son Malasia, Indonesia, Brunei, Filipinas, Singapur y Vietnam.
Durante el encuentro se discutieron las maneras con que ASEAN y el PNUD pueden cooperar para integrar tres nuevos miembros a la asociación en un futoro cercano, Brunei, Laos y Camboya, como tambien promover el libre comercio.
El PNUD es el único "socio interlocutorio" extranacional en ASEAN y ha trabajado estrechamente con los miembros del grupo.
El secretario general de ASEAN, Ajit Singh, expresó su convicción que "el PNUD está en una posición única para continuar asistiendo a ASEAN, porque no tiene agendas reservadas y busca solo que la asociación logre niveles más altos de desarrollo y cooperación".
El director del PNUD para la región Asia-Pacífico, Nay Htun, aseguró a los funcionarios de ASEAN que su organismo continuará apoyando al bloque regional para que sea globalmente competitivo.
"El positivo resultado obtenido por países como Malasia en traducir el dinamismo económico en un alto nivel de inversiónes en los sectores sociales y desarrollo humano, ilustran el papel catalítico de sus respectivos gobiernos", apuntó Nay Htun.
Funcionarios de ASEAN dijeron que el área de libre comercio regional (ALCA) brinda un foro ideal de colaboración para la acción del PNUD. Ajit Singh sugirió que el PNUD podría asistir en la cooperación a ALCA y varias otras áreas de comercio regional, como normas aduaneras comunes e infraestructura financiera y de negocios.
ALCA pretende bajar los aranceles sobre todos los bienes en la región un cinco por ciento en los próximos siete años. Solo Vietnam ha sido hasta ahora exceptuado y tiene 10 años de tiempo para poner en vigor los cortes de aranceles.
"Hemos adoptado la recomendación que los crecimientos triangulares sean incorporados a los programas del PNUD para buscar maneras de establecer esas áreas en Camboya, Laos y Birmania", declaró Ajit Singh.
Nay Htun sugirió que un área de potencial cooperación podría ser el desarrollo de la cuenca del Río Mekong que corre a través de China, Laos, Tailandia, Birmania, Camboya y Vietnam. Un eventual Fondo de Desarrollo ASEAN-Mekong podría incluir la participación del sector privado, apuntó Nay Htun.
ASEAN y el PNUD tambien acordaron prestar atención a la puesta en marcha de proyectos de financiación regional. También discutieron otras potenciales áreas de cooperación, incluyendo la lucha contra el narcotráfico y la propagación de la epidemia de sida, así como la protección ambiental.
El informe 1996 del PNUD sobre Desarrollo Humano dió altas calificaciones al Sudeste Asiático por tratar de asegurar que su fuerte crecimiento económico se traduzca en mayor bienestar para sus pobladores. Expresó además su preocupación que el crecimiento no se produzca a costa de la degradación ambiental.
El informe dijo que, para el Sudeste Asiático, "el desafío no es tanto acelerar todavía más el desarrollo, sino asegurar que ese crecimiento sea sostenible a largo plazo, prestando mayor atención tanto a la reducción de la pobreza como al desarrollo humano". (FIN/IPS/tra-en/in/kd/ego/ie).
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