Peces muertos por la contaminación industrial en una de las mayores reservas de Zimbabwe cercana a esta capital se convirtieron en una fuente de alimentación de bajos costos para muchas familias pobres.
Según el departamento de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Zimbabwe, cientos de miles de peces murieron en las últimas cinco semanas a 30 kilómetros al oeste de la capital, en el lago Manyame, la segunda fuente de agua para los 2,5 millones de residentes del Gran Harare.
Varios comerciantes ambulantes se dedicaron a juntar los peces muertos para venderlos en el mercado en Harare, aprovechando el desconocimiento de la población sobre el asunto.
Varias personas recogían peces muertos en recipientes cuando IPS visitó la zona. "Esta es mi fuente de ingresos", explicó Lovemore Magaya, pescador de Glenview Four, un suburbio de escasos recursos en el oeste de Harare. "Los junto y los vendo en la ciudad", relató.
Los vendedores ambulantes pidieron, durante las últimas tres semanas, un precio tan por debajo del usual que algunas personas comenzaron a sospechar.
Ellen Masuku, vendedora de vegetales, lamentó haber consumido el pescado después que este periodista le informara sobre la mortandad de peces debida a la contaminación en el lago Manyame.
"Muchos de nosostros desconocíamos el problema. Sólo compraba pescado como de costumbre", dijo Masuku, manifestando su preocupación, y añadió que "si esta es una historia real, el gobierno debería prohibir que la gente recolecte los peces muertos".
Los vendedores comercian los peces de Manyame sobre todo en las áreas más deprimidas de Harare, ya que cuanto más arriba en la escala social, mayores son las posibilidades de que la gente haya leído sobre el desastre en la prensa.
Según experimentos realizados por el Departamento de Obras de la Ciudad de Harare, altos índices de contaminación causada por el vertido de aguas sucias en el lago Manyame de una empresa local, Hanyani Pulp and Papers, mató los peces del lago.
Análisis de muestras de agua tomadas en cinco sitios revelaron bajos niveles de oxígeno y un alto nivel de contaminación caracterizado por sólidos suspendidos que duplicaron los niveles recomendados, de 25 miligramos por litro. Esto causó la falta del oxígeno necesario para los peces y otras formas de vida acuática.
Según un informe del Departamento de Obras publicado por la prensa local, los altos índices de contaminación fueron detectados justo en la zona de Hunyani Pulp and Paper, donde se registró la mayor mortandad de peces.
Datos recogidos por el Departamento de Obras del Departamento de Parques Nacionales y Vida Silvestre y pescadores de la zona revelaron que las bombas de desecho de las aguas residuales de la compañía "fallaron, provocando el vertido de aguas sucias en el lago" durante más de dos semanas.
Las clases más altas de Harare no se perjudicaron a causa del desastre. "Soy consciente de que los peces están muriendo en Manyame, pero no es un problema, porque mi familia hace la compra en supermercados. No compramos a los vendedores", dijo Krispen Zimondi, oficial del ejército.
Pero la mayoría no puede pagar los precios del pescado en los supermercados, siempre mayores que los de los vendedores ambulantes.
Alrededor de 80 por ciento de los 1,5 millones de habitantes de Zimbabwe con empleos formales gana menos de 112 dólares al mes, una cifra bastante por debajo de los 190 dólares necesarios para que una familia cubra sus necesidades básicas, según el Consejo de Consumidores de Zimbabwe.
Aunque el Departamento de Parques Nacionales y Vida Silvestre intentara prohibir que la gente recolecte los peces muertos, no tiene poder legal para detenerlos.
El desastre de Manyame es el segundo que afectó los lagos cercanos a Harare este año. En abril, una mortandad de peces ocurrió en el lago Chivero, llevando al Ministerio de Ambiente y Turismo a declarar una prohibición total de la pesca allí.
Los ecologistas atribuyeron las muertes de peces del lago Chivero a la gran contaminación originada en los desechos industriales en Harare y las aguas servidas de Chitungwiza, una ciudad situada unos 25 kilómetros al sudeste de la capital.
Ngoni Moyo, investigador de ciencias biológicas de la Universidad de Zimbabwe, dijo que no está seguro de que existan peligros por el consumo de peces muertos.
No obstante, dijo tener certeza sobre el aumento de la contaminación en el lago.
El experto denunció al gobierno municipal de Harare por "verter sus desechos en el río Manyame", y afirmó que esta "es una fuente de contaminación que debe ser evitada". (FIN/IPS/tra-en/pr/jm/kb/lp/en-he/96
