El gobierno de Brasil dicidió reanudar la construcción de la segunda central nuclear del país, una medida que da luz verde para alcanzar un objetivo estratégico: el autoabastecimiento de combustible nuclear y el ingreso al selecto grupo mundial de los proveedores.
La central Angra II, ubicada en el municipio de Angra dos Reis, a 160 kilómetros de Río de Janeiro, recién comenzará a funcionar a comienzos de 1999, aumentando en 1.300 megavatios la oferta energética en el país.
Pero los promotores del uso de la fuente nuclear como opción energética ven en el comienzo de la última fase operativa de esta central -cuya construcción se inició hace 16 años- la prueba más clara de la reanudación del Programa Nuclear Brasileño, creado en 1969 y progresivamente desmantelado en la última década.
"Angra II tiene una simbología en ese sentido: el país está retomando a pleno vapor su programa nuclear, su programa de generación de energia eléctrica a través de centrales nucleares como combustible producido en el país", dijo a IPS Guilherme Camargo, director de la Asociación Brasileña de Energia Nuclear.
Pero los planes del gobierno del presidente Fernando Henrique Cardoso encuentran resistencias en los sectores ambientalistas.
El diputado Carlos Minc, del izquierdista Partido de los Trabajadores, aseguró que Angra II no tiene ni las más mínimas condiciones de seguridad.
"?Para qué queremos energía nuclear si tenemos un enorme potencial hidroeléctrico todavía no aprovechado?", se interrogó el parlamentario.
Brasil tiene reservas de uranio de por lo menos 300.000 toneladas que lo sitúan en el quinto lugar a nivel mundial. Pero para poder utilizar ese mineral en su primera central, Angra I, actualmente necesita enviarlo a Europa, donde existe la tecnología necesaria para su enriquecimiento.
Ahora, con dos usinas nucleares y el inicio de la transferencia de la tecnología de Angra II a una tercera se está creando un mercado interno que económicamente justificaría la inversión en tecnología de enriquecimiento del uranio.
"Con la instalación de más usinas va a ser importantísimo que tengamos todo el ciclo dominado para dar un soporte a nuestras usinas", dijo Klever Cosensa, gerente de generación termonuclear de Angra II y III.
En su opinión, esto es lo que hicieron Francia y Japón, y lo que Corea está haciendo, por lo que dominan todo el ciclo del procesamiento del combustible.
El dominio del ciclo completo del combustible nuclear en Brasil fue uno de los principales objetivos del Programa Nuclear Brasileño, basado en la instalación de ocho centrales antes del año 2000 a partir de un acuerdo con Alemania.
Pero problemas sobre todo de índole financiero, según Cosensa, impidieron alcanzar ese objetivo, ya que el país antes de 1983 entró en una crisis financiera muy grande asociada a una caída de la demanda,
"Cuando se proyectaron todas esas usinas se estimaba un crecimiento de la demanda de energía eléctrica que no se realizó, el país entró en una recesión, en una crisis financiera muy grande, por lo tanto no existía dinero para financiar esas obras", afirmó.
Ahora el gobierno brasileño se manifiesta dispuesto a retomar el rumbo nuclear.
En una entrevista otorgada a la revista "Brasil Nuclear" el secretario de Asuntos Estratégicos, Ronaldo Sardenberg, destacó que el presupuesto de la Comisión Nacional de Energía Nuclear pasó de 13 millones de dólares en 1992 a 42 millones en 1995.
El presupuesto también aumentó para las Industria Nucleares de Brasil, de 21 millones de dólares en 1992 a 40 millones en 1995.
Sardenberg atribuyó el interés para reactivar el sector a la comprensión del presidente Cardoso "de la importancia de la ciencia y la tecnologia para el desarrollo".
"Para un país como Brasil, que espera estar en la competencia internacional, que espera insertarse de una forma competitiva es importante que haya un énfasis en ciencia y tecnología", agregó.
El gobierno de Brasil, que aún no firmó el Tratado de No Proliferacin Nuclear, está preocupado en demostrar a la sociedad "el lado positivo de la energía nuclear" con fines pacíficos.
Entre otras aplicaciones, intenta dar impulso a la aplicación nuclear en la medicina, agricultura y la hidrología. (FIN/IPS/ff/ag/en/96
