Tras un violento intervalo de nueve años, el conflictivo estado de Jammu y Cachemira, en el norte de India, se prepara para nuevas elecciones locales.
La cuenta regresiva ha comenzado, y los partidos políticos aspiran a conquistar el poder aprovechando la decepción generalizada respecto del movimiento autonomista. La votación está prevista en cuatro etapas, para el mes de septiembre.
Aunque los comicios son resistidos por los militantes y boicoteados por los líderes separatistas de la Conferencia Hurriyat, una alianza de más de 30 grupos cachemiros, cientos de personas comparecen a las reuniones electorales en el Valle de Cachemira.
La semana pasada, Mohammed Shafi, líder de la regional Conferencia Nacional (CN), tuvo una calurosa recepción en Uri, una pequeña ciudad en la tensa frontera entre India y Pakistán, adonde regresó luego de seis años. Shafi fue el último legislador de Uri que representó al distrito en 22 años.
"Es nuestro héroe; por supuesto que votaremos por él", declaró Liaqat Ali, una maestra de enseñanza primaria.
Durante seis años no hubo posibilidad de celebrar elecciones locales en Cachemira. Es aquí en el valle, con una población predominantemente musulmana, que los insurgentes armados libran una sangrienta batalla por la independencia con las fuerzas de seguridad indias.
Desde 1990, el estado, que comprende el valle, Jammu hindú y la provincia budista de Ladakh, ha estado administrado directamente por el gobierno central, luego de que éste destituyera al gobierno estadual por su incapacidad para combatir a los separatistas cachemiros.
Los enfrentamientos casi diarios entre el ejército y los numerosos grupos militantes han sembrado el terror en la población civil. Cada familia del valle ha perdido a alguien en la guerra.
El gobierno nacional afirma que la insurgencia es apoyada por Pakistán, que suministraría armas y entrenamiento a los rebeldes en bases del otro lado de la frontera, pero Islamabad continúa sosteniendo que sólo les ofrece apoyo moral.
Nueva Delhi espera que unos comicios locales exitosos logren marginar a los grupos insurgentes y restaurar la confianza del pueblo en el gobierno central.
Todas las miradas están dirigidas a la CN, el único partido cachemiro que conserva el apoyo de la clase trabajadora. Su líder, Farooq Abdullah, quien encabezó el último gobierno local, decidió abandonar la hibernación política y anunció que su partido participará en las elecciones.
Hace tres meses, el partido boicoteó los comicios parlamentarios de Cachemira porque no confiaba en las promesas de autonomía del gobierno nacional, entonces en manos del Congreso.
Ahora, el nuevo primer ministro de India, Atal Behari Vajpayee, aseguró a Abdullah que su gobierno de coalición otorgará a Cachemira "máxima autonomía".
Los partidarios de la CN se muestran optimistas. "Confío en que ganaremos por abrumadora mayoría", declaró Abdullah a la prensa la semana pasada.
Al menos 300 candidatos compiten por los 46 escaños parlamentarios del valle de Cachemira. Entre los partidos nacionales participantes se encuentran el Janata Dal, el hinduísta y derechista Bharatiya Janata, y el Congreso Nacional Indio.
El Congreso se ha ocupado de destacar que obtuvo dos de los tres escaños parlamentarios correspondientes al estado en las elecciones de mayo, pero observadores políticos señalaron que la victoria se debió únicamente al boicot de la CN.
El retorno de Mufti Mohammed Sayed, uno de los pocos políticos cachemiros que llegó a ser ministro de Estado, significó un gran revés para el Congreso, pero la CN asegura que sólo el temor a las represalias de los militantes puede impedir su regreso al poder.
Jalil Ahmed Khan, presidente de la Comisión Electoral de Cachemira, ha prometido elecciones pacíficas y anunció que se asignará más personal de seguridad para ese fin. La Comisión tiene una ardua tarea por delante, dado que un tercio de los 6.000 centros de votación fueron declarados "hipersensibles".
"No permitiremos que nadie moleste a los electores en forma alguna", aseguró Khan en la capital del estado, Srinagar. (FIN/IPS/tra-en/pms/an/ml/ip/96
