No mucho tiempo atras, un grupo de siete individuos armados con fusiles automaticos AK-47 abrio fuego contra una fila de 300 personas que buscaban trabajo, matando a ocho e hiriendo otras 23.
Todavia no se establecieron los motivos del ataque pero, desde entonces, los disparos con armas de fuego contra gente indefensa ya no son un fenomeno nuevo en Sudafrica.
No pasa un dia sin que haya noticias de tiroteos e incidentes armados, y cada vez mas residentes de Johannesburgo levantan muros en torno a sus patios y jardines para protegerse de las bandas de pistoleros que asesinaron a 7.000 personas en 1994.
Muchos expertos senalaron que la proliferacion de armas de fuego en Sudafrica esta llegando rapidamente al punto de saturacion.
Alrededor de 3,4 millones de permisos de portacion de armas estan en posesion de 1,9 millones de personas, mientras las reservas del gobierno estan calculadas en cinco millones. El numero de armas ilegales se desconoce, si bien se estima que uno de cada cinco sudafricanos posee un arma.
Las armas que carecen de permisos legales son, en gran parte, de fabricacion local o contrabandeadas desde Mozambique, donde la culminacion de la guerra civil (1975-1991) dio lugar a un resurgimiento del trafico clandestino con Sudafrica.
En menor medida, otros paises en la region como Botswana, Lesotho, Namibia, Swazilandia, Zambia, Zaire y Zimbabwe tambien son puntos de abastecimiento para el comercio ilegal.
En los pueblos suburbanos, la policia a menudo es atacada y desprovista de sus armas en dotacion. Solo en 1994 mas de 18.000 revolveres fueron robados o se perdieron.
"Crimenes como asaltos, asesinato, violaciones, robo de vehiculos, violencia en los taxis, conflictos politicos, trafico de drogas y otros, estan cada vez mas caracterizados por el uso de armas de todo tipo", declaro Glenn Oosthuysen, del Instituto de Asuntos Internacionales.
"Sudafrica esta en las garras de una criminalidad marcada por extraordinarios niveles de violencia", dijo el investigador en un estudio que esta realizando sobre la proliferacion de armas automaticas en el pais. La investigacion, que comenzo en julio pasado, finalizara a mediados de este ano y tiene el proposito de proponer metodos de control tales como mayor seguridad fronteriza.
La facil disponibilidad de armas ha ayudado a que Johannesburgo adquiriera el poco envidiable primado de ciudad mas violenta del mundo, fuera de una situacion de guerra.
De los 18.000 asesinatos registrados en 1994, mas de 7.000 fueron perpetrados con armas de fuego. Tambien se emplearon armas en 43.000 de los 68.000 robos ocurridos ese ano.
Adele Kirsten, coordinadora nacional de la ONG "Gun Free South Africa" (GFSA), apunto que "la gente tiene el falso mito que poseer un arma es una forma eficaz de seguridad, pero no es asi".
Desde una pequena oficina en el centro de Johannesburgo, Kirsten esta promoviendo una campana por una sociedad sin armas. En 1994, la iniciativa finalizo con una exhortacion a entregar las armas que recibio con una desilusionante respuesta.
No obstante, la iniciativa del GFSA por una zona desarmada, a la postre, tuvo cierto exito. Bajo su esquema, los edificios publicos prohibieron las armas en sus ambitos.
"Si cada uno se arma por cuenta propia, que clase de sociedad estamos creando? Otros dicen que nuestra campana es ingenua y afirman que no son las armas las que matan a las personas sino los individuos que ultiman a otros", dijo Kirsten, unica operadora a tiempo completo del GFSA. "Nosotros decimos que las armas hacen mas facil asesinar a la gente".
GFSA considera que las medidas contempladas en la ley sobre armas y municiones de 1969 estan desactualizadas y necesitan una puesta a punto. Por ejemplo, segun Kirsten, es legal que el poseedor de un arma legal la preste a otra persona por dos semanas sin necesidad de tramite alguno.
La edad minima para obtener un permiso de portacion de armas es de 16 anos. GFSA aspira que aumente a 18 mientras el partido gobernante, Congreso Nacional Africano, prefiere la edad de 21.
"No aprobamos permisos a jovenes excepto bajo extraordinarias circunstancias", declaro Abrie Burger, titular del Registro Central de Armas de Fuego.
Burger ilustro un ejemplo y senalo que se otorgo un permiso a un joven de 17 anos que habia ganado una competencia de tiro y deseaba tener su propia arma.
Hasta ahora se dieron 64 licencias a adolescentes de 16 anos, 253 a jovenes de 17, y mas de 1.059 a mayores de 18.
Burger apunto que la mayoria de los peticionantes invocan las defensa propia como principal motivo para adquirir un arma. Los permisos son negados a aquellos que han cometido crimenes tales como asaltos, violaciones y robos, pero no hurto. El indice de rechazos oscila en el 15 por ciento.
A pesar de la creencia popular, el fusil de asalto ruso AK-47 no es el arma mas usada. Revolveres y pistolas encabezan la lista.
Oosthuysen dijo que mientras 15.000 AK-47 entraron al pais en 1994, solo 458 asesinatos fueron cometidos ese ano con armas automaticas.
"Esto se deberia a que muchas armas automaticas contrabandeadas a Sudafrica, particularmente en Kwazulu/Natal, han sido sistematicamente almacenadas para emplearlas en apoyo de una causa politica en el futuro", sugirio, si bien admitio que es un tema que se debe profundizar.
La violencia ya ha aumentado en Kwazulu/Natal con la proximidad de elecciones administrativas locales en mayo. Armas desde Mozambique estan afluyendo a la provincia.
De todas las armas contrabandeadas, la policia reconocio que solo pudo requisar el 10 por ciento, equivalente a 17.000 en 1994.
Los expertos dijeron que la disponibilidad de armas tambien se debe en parte a los conflictos que asolaron Africa Austral en los ultimos 20 anos.
Tras el acuerdo de paz en Angola, se abrio otro frente para el libre flujo de armas proveniente de una poblacion pauperrima, desesperada por vender cualquier cosa para poder sobrevivir. (FIN/IPS/tra-en/gm/kb/ego/ip).
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