Cientos de indigenas B'laan estan ocupando una plantacion de ananas de la compania estadounidense Dole, en el sur de Filipinas, en un esfuerzo para recuperar sus derechos sobre la tierra.
Los organizadores estiman que mas de 164 familias han vivaqueado pacificamente durante los ultimos 11 dias en la plantacion, explotada por la compania multinacional con sede en California.
La demostracion de protesta es la culminacion de una campana realizada durante un ano por los B'laan para que el gobierno acate un decreto presidencial, firmado en 1960, que reconoce su derecho a la tierra.
Humo de una docena de hogueras se alza sobre el techo de rudimentarias chozas levantadas sobre los profundos surcos que atraviesan la plantacion de ananas, al pie del dormido volcan Matatum, de 2.300 metros de altura.
A unos 20 kilometros de distancia, al sudeste, es posible divisar las luces de Ciudad General Santos, un puerto en el mar de las Celebes que fue recientemente ampliado con ayuda estadounidense para facilitar la exportacion de productos como ananas, esparragos y ganado en pie.
"Esto es Lam Kwah, donde nuestros abuelos han vivido desde tiempos inmemoriales", dijo Alding Tusan, vocero de la comunidad B'laan, senalando las plantaciones con gestos de la mano.
"Debimos abandonar estas tierras en los anos '70 cuando estallaron las hostilidades entre cristianos y musulmanes. Volvimos 10 anos mas tarde y los terrenos se habian transformado en una plantacion de ananas", lamento.
En 1998, colonos inmigrantes que trabajaban la tierra recibieron titulos de propiedad del Departamento de Reforma Agraria, como parte de un programa rural de vasto alcance (CARP) realizado por el gobierno de la presidenta Cory Aquino.
Los colonos se organizaron en una cooperativa llamada de los Beneficiarios de la Reforma Agraria Dolefil (DARBCI), que se rehusaron tajantemente a devolver las tierras a los B'laan. DARBCI cultiva ananas bajo contrato de Dole Filipinas.
Los demostrantes B'laan dijeron que los funcionarios de Dole visitaron sus campamentos para persuadirlos que se marchen.
"Marvin Gonzales, jefe de seguridad de Dole, Carlos Baldostamon, quien esta a cargo de las relaciones comunitarias, y Flor Macaldo, una abogada de Dole, han venido para hablar con nosotros", confirmo Antonio Imba, un "fulong" (lider de clan) de los B'laan.
"Le hemos dicho que esta es nuestra tierra y no la vamos a dejar. Si demuelen nuestras viviendas, nos iremos a otra parte de la plantacion y las volveremos a construir", afirmo.
Los funcionarios de Dole dijeron que los demostrantes no les habian dado problemas. "Simpatizamos con su causa pero no tiene nada que ver con nosotros. Los titulos de propiedad de la tierra pertenecen a la DARBCI y no a Dole", explico Michael O'Brien, gerente general de Dole Filipinas.
"Hemos dicho a los B'laan que necesitamos aplicar fertilizantes y pesticidas en las plantaciones. Estuvieron de acuerdo y no interfirieron en ninguna de nuestras operaciones. En realidad, son muy amigables", declaro O'Brien.
Los B'Laan han recibido cierto apoyo gubernamental por su causa. La Oficina de Comunidades Culturales del Sur entablo causa judicial en un tribunal regional para recuperar la tierra de los B'laan, pero la cuestion fue archivada hace tres anos.
Tambien hubo respaldo por parte de activistas y grupos eclesiasticos. Bitoi Wapano, el sacerdote catolico local, proveyo de madera a los B'laan para que erigieran sus chozas, mientras abogados del Centro de Recursos Legales (LRC) patrocinaron su causa.
"Usar el CARP para despojar de su franquicia a los B'laan es un desafio al verdadero espiritu de la reforma agraria. Lo que los B'laan pretenden son solo 341,88 hectareas de sus tierras ancestrales. DARBCI posee alrededor de 8.700 hectareas de optimos terrenos cultivables", indico Gus Gatmaytan. un abogado de LRC.
Los B'laan y los T'boli, cuyas tierras se extienden hacia el oeste, son los dos principales grupos indigenas en el area, que esta ubicada en la parte meridional de la isla de Mindanao.
Los B'laan, hasta el fin de la Guerra del Pacifico (1941-1945), practicaron cultivos con el sistema de talar y quemar, pero las cosas cambiaron cuando el ex presidente filipino Ramon Magsaysay alento a los colonos de Visayas a trasladarse a la "lupang gisaad" (tierra prometida).
"Los colonos pidieron tierras a los B'laan y les ofrecieron en cambio latas de sardinas, nuez moscada y tabaco. Los B'laan, que no entendian nada sobre propiedad de la tierra, se mostraron contentos de compartir su tierra -porque creen que pertenece a Dios- con los nuevos amigos", explico Wapano.
"Los B'laan, entonces, se mudaron a las montanas para cultivar la tierra en ese lugar. Cuando retornaron, los Visayas habian construido casas y se habian apoderado de los terrenos. Como llegaron mas colonos, los B'laan perdieron gradualmente todas sus propiedades. Dole fue el ultimo golpe", subrayo.
Actualmente, Dole afronta tambien las criticas de muchos colonos Visayas, segun Rose Romano, una activista que trabaja con el departamento de Justicia y Paz de la iglesia local.
"Dole ha cavado profundos surcos en sus tierras de modo que las lluvias no quedan en torno a sus cosechas. Los surcos arrastran canto rodado y material aluvional a los terrenos de mas de 200 granjeros inutilizandolos", explico.
"Las viviendas han sido danadas y dsstruidas. Estanques de peces vecinos se han visto inundados. Hasta los animales domesticos fueron arrastrados por los torrentes", lamento.
En 1983, dos familias locales -los Pampolinas y los Zabalas- llevaronj a Dole a los tribunales por haber erosionado sus tierras. Sin embargo, la compania presento como testigos a expertos de la Universidad de Filipinas, quienes afirmaron que la erosion era "un acto de Dios". El pleito fue archivado en 1986.
"Es cierto, hubo quejas por la erosion. Hemos revisado cada caso y queremos ayudar a los granjeros que viven en las inmediaciones, pero no han sido afectados por nuestros cultivos", asevero O'Brien.
Los ambientalistas no estan de acuerdo. Un equipo de factibilidad que visito el area hace dos anos dio mayor estimulo las quejas de los campesinos. Granjeros locales que habian recibido mensajes de apoyo de grupos Amigos de la Tierra Internacional, de Holanda, dijeron que volveran a llevar sus reclamos contra Dole a los tribunales.
Esta vez seran apoyados por los B'laan, que estan decididos a batirse con Dole. "Viviremos en nuestra reserva B'laan y moriremos por ella si la situacion lo requiere", aseguro un lider del clan. (FIN/IPS/tra-en-pc/lnh/ego/en).
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