Los Sistemas de Advertencia Anticipada (EWS), destinados a predecir y prevenir las hambrunas en Africa, son gravemente defectuosos en opinion de expertos en la materia.
De acuerdo con las ultimas investigaciones realizadas en el Instituto de Estudios del Desarrollo (IDS) de la Universidad de Sussex, hay un "eslabon perdido" en las cadenas de toma de decisiones, lo que no permite dar respuestas oportunas a senales de deterioro alimentario antes de que estallen las crisis.
"Ahora es relativamente facil predecir la escasez causada por una sequia, pero los problemas los encontramos en la prevencion", dijo Susanna Davies, vicedirectora del IDS y coautora de un nuevo libro sobre el tema. (*)
"La razon por la que se produce el hambre despues de la sequia no es la ignorancia de la gente al respecto, sino la falta de respuestas oportunas", afirmo la investigadora.
Davies sostuvo que la mayor parte de los defectos se encuentra en el sistema internacional de asistencia, que a menudo no actua hasta que tiene la evidencia de una crisis explosiva, cuando ya suele ser demasiado tarde.
Casi todos los EWS fueron creados en la decada de 1980, cuando se produjeron los mayores desastres alimentarios.
Los sistemas se apoyan en la recoleccion y el analisis de datos empiricos muy variados, muchos de los cuales no se relacionan directamente con la escasez.
Estos datos van desde los pronosticos de produccion y abastecimiento de alimentos hasta la medicion antropomorfica del ritmo de crecimiento de los ninos y el analisis del nivel de seguridad alimentaria de los hogares, como forma de conocer el acceso de la gente a la alimentacion.
Los datos se combinan con una informacion prescriptiva que indica las metas y lineas de accion que pueden ser derivadas de otros datos.
Las magnitudes de la produccion de alimentos siguen siendo la base de la mayor parte de los indicadores usados por los EWS, en parte porque se trata de datos facilmente comprensibles, y en parte porque es una informacion util como punto de partida para hacer comparaciones ano a ano.
Sin embargo, este enfoque esta siendo muy criticado en la actualidad, por entenderse que es demasiado simplista.
Muchos expertos sostienen ahora que el hambre no es resultado de que no haya alimentos suficientes sino de que la gente no se encuentre en condiciones de acceder a la alimentacion por razones financieras o estructurales.
Tambien crece la importancia de los numerosos conflictos civiles como causa del hambre, ya sea de forma deliberada -como un arma de guerra- o como un efecto lateral de la lucha.
"La posibilidad de que un EWS advierta en que momento se va a producir una hambruna, con la antelacion suficiente para que pueda impedirse su desarrollo, se ve trabada por los obstaculos burocraticos e institucionales que interpone el sistema internacional de asistencia", explico Davies.
"Tambien se interponen las tensiones politicas que existen entre los gobiernos y los donantes de ayuda, y una defectuosa utilizacion de la informacion disponible para tomar decisiones", anadio.
El nuevo pensamiento relativo al socorro internacional sostiene que las respuestas no deberian limitarse a impedir la mortandad en gran escala, sino esforzarse en detener la creciente vulnerabilidad, que conduce a la desintegracion economica y social, la miseria y la muerte, a causa de hambre y enfermedad.
"Existe la tendencia a esperar hasta que se tienen pruebas irrefutables de una crisis, por lo tanto la accion se dirige en verdad a salvar vidas, en lugar de dar una temprana respuesta para salvar el sustento vital de la gente", expreso Margaret Buchanan- Smith, coautora del libro con Davis.
Buchanan-Smith, que es jefa de la Unidad de Emergencias de Action Aid, una organizacion no gubernamental con sede en Gran Bretana, agrego que la intervencion anticipada requiere un enfoque de la tarea asistencial mas relacionado con el desarrollo, reforzandose la capacidad actual de respuestas.
Ademas, el proceso preventivo es mas complejo, desde el punto de vista institucional y politico, que una operacion de socorro propiamente dicha.
Supone un amplio abanico de intervenciones, incluyendo una mejor atencion sanitaria y la proteccion de los recursos de agua, y una actuacion a nivel local en lugar del nivel nacional.
Este sistema se emplea ahora en Kenia, segun informo a IPS John Owuor, investigador del Ministerio de Planificacion y Desarrollo Nacional de ese pais. "Nuestro actual EWS funciona a nivel de distritos, informando a los comisionados distritales".
El estudio del IDS sostiene que el nuevo enfoque exigira a los gobiernos y a las organizaciones donantes un gran esfuerzo institucional y una reestructuracion general de los procedimientos burocraticos, separando el socorro de emergencia de las actividades en apoyo al desarrollo, mas generalizadas. (FIN/IPS/tra-en/db/fn/arl/dv/96) – – – – – – – (*) Famine Early Warning and Response – – The Missing Link (Advertencia y Respuesta Anticipada del Hambre – – El Eslabon Perdido) por Margaret Buchanan-Smith y Susanna Davies. Intermediate Technology Publications. Sera lanzado en Londres el 20.02.1996.
