Afable y con una cicatriz en la mejilla izquierda, Rui Salvador todavia siente miedo cada vez que se enfrenta con un toro, pese a que tuvo la primera corrida a los 11 anos en su Portugal natal y se hizo profesional a los 18.
Salvador ahora tiene 30, y el mes proximo desplegara la confianza, la gracia y la estrategia de un veterano torero cuando el enclave portugues de Macao sea escenario de la primera corrida en Asia en los ultimos 22 anos.
El evento podria muy bien ser el ultimo, porque Macao pasara a manos de China en 1999, dos anos despues que la Republica Popular asuma el control de la colonia britanica de Hong Kong.
"Es la ultima posibilidad de mostrar algo de la cultura e historia de Portugal en Asia", apunto Salvador.
Unos 40 toros seran transportados desde Portugal en un vuelo charter especial, junto con caballos, jinetes, toreros, entrenadores, mozos y veterinarios. Tomaran parte en seis corridas en una plaza temporal montada en un campo de futbol para 6.000 espectadores.
Las autoridades turisticas de Macao han iniciado una agresiva promocion del evento, no solo en el enclave sino tambien en la vecina Hong Kong donde piensan reclutar al menos tres cuartos del total de espectadores. Afirmaron que ya recibieron demandas de lugares tan lejanos como Taiwan, ademas de Japon, Corea y Singapur.
La corrida ha provocado desalentadas protestas entre los activistas de derechos de los animales en Hong Kong.
"Estamos entrando en el siglo XXI. Introducir las corridas de toros en Asia es retroceder al oscurantismo", afirmo Vicki Moore, fundadora britanica de Lucha contra la Crueldad Animal en Europa.
Pero Moore, que se esta recuperando en su pais de heridas sufridas en Espana el ano pasado durante protestas contra las corridas, no estaria en condiciones de viajar a Macao para montar nuevas demostraciones.
"Si ella viene, si se atreve a ingresar a la plaza de toros para protestar, la ignoraremos!", espeto Salvador. "Debemos aceptar que hay gente contraria a las corridas pero deben admitir tambien que tenemos nuestras tradiciones y cultura".
La Federacion Internacional para el Bienestar Animal (IFAW), que tiene una oficina en Hong Kong, ha escrito una carta de protesta a los organizadores de la corrida de Macao. Sin embargo, Jill Robinson, de IFAW, admitio que esta tan atareada montando una oficina en Beijing y afrontando los enormes problemas de defensa del animal en China que no podra organizar una protesta eficaz.
Incluso la Sociedad Real para la Prevencion de la Crueldad a los Animales en Hong Kong informo que no lanzara una campana. Ironicamente, uno de sus ex presidentes honorarios es el magnate del juego en Macao, Stanley Ho, cuyo casino es uno de los patrocinantes de la corrida.
Si bien cualquier protesta contra el evento probablermente sera amordazada, los organizadores se han visto obligados a defenderse y aseguraron el trato humanitario a los toros que, en su opinion, diferencia a este certamen de las sangrientas lidias espanolas.
"Nuestras corridas son 200 por ciento diferentes de las que realizan los espanoles", asevero Jose Melo Pinto, un arquitecto que vive en Mavcao desde hace 20 anos y ahora esta colaborando con Salvador, tambien arquitecto, para traer las corridas a Asia.
Esto no solalemnte se debe a que los toreros lusos no matan el toro. "No estamos de acuerdo con las practicas espanolas de debilitar el animal aplicandole banderillas en el cuello y quebrando sus musculos para que sangre y no pueda reaccionar… Ese no es un enfrentamiento valeroso entre torero y animal", dijo.
"El proposito de la 'tourada' (corrida) portuguesa no es matar al toro sino probar el animal a traves de su fuerza y coraje, y conservar a los mejores ejemplares para reproduccion", anadio.
Salvador subrayo que la corrida es una parte importante de la cultura e historia lusa, cuando nobles y soldados hacian gala de su destreza frente "a la natural y espontanea agresividad de los toros", a fin de prepararse para la guerra.
Los toros son criados especialmente para la lidia. Sin las corridas, esos animales no existen, comento
De que manera los organizadores podran responder en forma convincente a activistas occidentales sobre derechos del animal, es un aspecto, pero Salvador y Pinto creen que sus espectadores seran en gran numero chinos que desconocen el arte de la corrida.
En la provincia china meridional de Guangzhou, una corrida consiste en una contienda entre dos toros, generalmente bufalos, en tanto la audiencia hace apuestas sobre el eventual ganador. "En realidad es mas un espectaculo de juego", explico Pinto.
Ambos admitieron que los espectadores chinos seran atraidos sobre todo para poder apostar, si bien los organizadores son ajenos a cualquier actividad de juego.
"Vamos a tratar de adaptar la corrida lo mas posible al gusto chino. La audiencia va a ser invitada a entrar en la plaza para aferrar paquetes de 'lai see', dinero de la suerte, ligado a los cuernos del toro que, a su vez, estaran protegidos con fundas de cuero para evitar heridas", dijo Pinto.
La unica apuesta que enfrentan los organizadores es recuperar el millon de dolares que les cuesta el transporte aereo de los toros y el personal. "Es un gran riesgo para nosotros porque tenemos patrocinantes por la mitad de esa suma y el resto debera venir de la venta de entradas", indico Salvador.
No obstante, agrego que aunque no se venda ninguna entrada la corrida se realizara como una muestra "de la cultura e identidad portuguesa". FIN/IPS/tra-en/ys/lnh/ego/en).
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