A diez anos de que los industriales de America Latina resolvieran alertar a los consumidores y trabajadores sobre los efectos de la exposicion al asbesto, la situacion ha empeorado.
En las reuniones "Asbestos y salud en Latinoamerica" (1985- 86), apoyadas por el centro Panamericano de Ecologia Humana y Salud (PAHO), se acordo asimismo poner en marcha normas de seguridad, tarea que tampoco se ha materializado.
Segun el medico Arturo Lomeli, durante estos anos se trato de ocultar las presencia de asbestos y confundir a los consumidores rebautizando los productos de asbesto/cemento con el nombre de "fibrocemento".
El asbesto es un grupo de silicatos, en general magnesio, de caracteristicas fibrosas, usados en la industria por su resistencia a la traccion, a los acidos y al fuego, asi como por su flexibilidad.
Sin embargo, el asbesto es biologicamente no degradable y sus particulas se acumulan en el aire, el agua y la comida asi como en la piel y las vias respiratorias de quienes se encuentran cerca.
Asociado a una alta incidencia de enfermedades respiratorias, asbestosis, cancer broncogenico, gastrointestinal y mesotelioma, el intervalo entre exposicion y aparicion de enfermedades puede tardar a lo menos tres anos, lo que dificulta su identificacion como agente causante.
El riesgo de enfermedades no se restringe solo a los trabajadores de la mineria, molienda o manufactura de articulos que contengan asbesto, sino tambien a sus parientes cercanos, vecinos de las industrias productoras y a quien entre en contacto con un producto que contenga altos indices del nocivo mineral.
Cerca de tres mil productos industriales son fabricados con asbestos, sobre todo en el rubro de la construccion, como el asbesto/cemento, aislantes termmicos, electricos y acusticos, ademas de cartones y papeles corrugados, repuestos de automoviles, polvos talco y prendas de vestir.
Aunque la produccion de esta danina sustancia se concentra en Canada, Sudafrica y los paises de la ex Union Sovietica, en America Latina Mexico explota algunas minas y Brasil se alza como el principal productor.
Mientras los paises del primer mundo tomaron medidas de seguridad y limitaron la produccion, las naciones de America Latina incrementaron su produccion y consumo a un ritmo cercano al 5 por ciento anual producido, en parte, por el establecimiento de maquiladoras de empresas de paises desarrollados.
Un articulo en profundidad sobre uso y efectos de asbesto en los paises de America Latina circulara en el boletin de la oficina regional para America Latina y el Caribe de Consumers International, correspondiente a enero-febrero de 1996. (FIN/CI-IPS/96)
