El modelo economico chileno se encuentra al borde del agotamiento, pese a las apariencias, a las celebraciones e incluso a las cifras, advirtio en esta capital Michael Porter, experto de la Universidad de Harvard, de Estados Unidos.
Desigualdades sociales, autocomplacencia, baja inversion en tecnologia, ausencia de regulaciones ambientales y de calidad, asi como la falta de una estrategia nacional de desarrollo figuran entre las causas citadas por Porter en un reciente seminario organizado por una universidad privada local.
El comentario dejo virtualmente pasmados a los cerca de 500 ejecutivos y empresarios asistentes, habituados a los elogios constantes que emanan de las altas cifras de crecimiento economico, la sostenida reduccion inflacionaria y el aumento de las exportaciones que ha exhibido Chile en los ultimos 10 anos.
Jean Jacques Duhart, director de ProChile, entidad oficial encargada de promover las exportaciones, compartio en general el diagnostico de Porter, y dijo a IPS que existen senales de que el pais esta alcanzando un "techo" en su capacidad exportadora, que dificilmente se podra remontar en las condiciones actuales.
No obstante, en 1995 el pais registro un crecimiento de ocho por ciento de su producto interno bruto (PIB), con inflacion de ocho por ciento, aumento de 40 por ciento de las exportaciones, desempleo de 5,4 por ciento y aumento de 25 por ciento de la inversion extranjera.
A muchos chilenos, y a sus dirigentes politicos y economicos, les gusta pensar y decir que el paso de Chile del Tercer Mundo al primero esta a la vuelta de la esquina.
El gobierno del presidente Eduardo Frei se fijo una meta de crecimiento anual promedio de seis por ciento, para alcanzar en los proximos cinco anos un nivel de ingreso similar al de Espana (8.000 dolares), y promueve ahora la segunda etapa exportadora, en que se dara prioridad a los productos manufacturados.
En un analisis de la situacion actual, el ministro de Hacienda, Eduardo Aninat, dijo recientemente que "lo importante es que las cosas estan equilibradas: hay productividad alta, buen nivel de empleo, una situacion externa favorable. Hay divisas, ahorro, crecimiento y baja inflacion".
Pero las cifras no impresionan demasiado a Porter, un rubio edad indefinible que tiene en su curriculum varios libros y numerosas consultorias sobre competitividad, factor que considera el aspecto dominante de la escena economica mundial.
Lo que a los chilenos alegra -como el ingreso por habitante de 4.700 dolares alcanzado en 1995- es para Porter senal no tanto de lo logrado, sino de lo que falta para llegar a los niveles de los paises industrializados, con ingresos superiores a los 20.000 dolares por habitante.
Y el enfasis que Chile ha dado a la explotacion de ventajas comparativas, como mano de obra barata, geografia o factores climaticos, son considerados por el precisamente como los elementos mas peligrosos de la coyuntura actual.
En Chile hay una falsa "sensación de riqueza" que no se asienta sobre bases firmes y conduce a una actitud conformista, lo que a su vez relaja la competitividad, afirmo.
Para Porter, la competencia sobre la base del precio solo es sostenible cuando se asienta en el aumento de la productividad, y no en la mano de obra barata, como ocurre en la mayoria de las llamadas economias emergentes.
"Un pais no es rico cuando la mano de obra es barata", sentencio, y fustigo luego la nocion de que se deben explotar las ventajas comparativas, porque tales ventajas ya no existen en un mundo donde la tecnologia y la productividad eliminan las distancias y las dificultades climaticas y geograficas.
Cito, para probarlo, el caso de Holanda, cuyo pequeno territorio -la mitad protegida por diques bajo el nivel del mar- alberga la mayor densidad de poblacion del mundo, en un suelo pobre y con inviernos de ocho a 10 meses, y que es, pese a todo, un importante exportador agricola.
Entre otros rubros, es el principal exportador mundial de flores.
"Con 10 meses al ano de lluvia y frio, Holanda es mas eficiente en la produccion de flores que ustedes (los chilenos), con su clima soleado y sus suelos fertiles", dijo Porter.
El secreto holandes no esta en el costo de la mano de obra (una de las mas caras del mundo), sino en en el conocimiento acumulado, la alta productividad de los invernaderos, en la especializacion y en la tecnologia productiva y de distribucion.
Segun Porter, cuando el regimen militar chileno abrio la economia del pais segun preceptos neoliberales, en la decada del 70, "tomo decisiones correctas", pero ahora tales politicas alcanzaron su punto de agotamiento y el pais no parece bien preparado para la siguiente etapa.
Sobre la base de bajos salarios y ventajas comparativas, los productos chilenos alcanzaron una buena posicion a nivel internacional, pero la herencia fue un pais lacerado por desigualdades sociales que solo Brasil supera en America Latina.
Los costos de mano de obra estan en constante aumento en Chile desde 1990, cuando asumio el gobierno democratico del presidente Patricio Aylwin y comenzaron a liberarse tensiones sociales largamente reprimidas.
La politica social de los dos sucesivos gobiernos democraticos – particularmente el de Aylwin- permitio en los ultimos cinco anos reducir la extrema pobreza de 14 a seis por ciento de la poblacion, pero en la linea de pobreza aun se ubica un tercio de los casi 14 millones de chilenos.
Duhart enfatizo que muchos de los aspectos citados por Porter se encuentran bajo estudio, en particular el aumento de la inversion publica y privada en investigacion y desarrollo tecnologico, la creacion de incentivos de calidad y la formacion de un consejo nacional de productividad.
No obstante, el representante de ProChile reconocio que la falta de un plan nacional estrategico que otorgue direccion a la economia constituye la debilidad principal.
"No se trata de una segunda fase exportadora. Tenemos que hablar de la internacionalizacion de la economia, del paso de la exportacion de productos a la exportacion de empresas, de gestion empresarial, de inversiones", dijo Duhart.
Para Porter, la decision anunciada por el gobierno chileno de pasar de una exportacion extractiva y agricola a una industrial y de servicios no es necesariamente acertada, porque una economia agroindustrial puede ser altamente rentable si conjuga los elementos basicos de competitividad.
Estos elementos estan mas en la productividad y la especializacion que en escoger el producto de exportacion.
Muchos paises pueden sobrepasar a Chile en ventajas comparativas, la tarea consiste en aprovechar potenciales ventajas tecnologicas y de conocimiento en areas especificas y convertirse asi en un actor mundial.
Porter estima que en solo cuatro o cinco renglones -como finanzas, supermercados, mineria o vinos- Chile puede ser un lider mundial, unica posicion verdaderamente aceptable para un pais que se considere, y sea considerado por los demas, como desarrollado. (FIN/IPS/ak/ag/if/96)
