Japon importa mas de 100.000 animales salvajes al ano para satisfacer la demanda de mascotas, pero muchos mas son ingresados ilegalmente al pais por traficantes que aprovechan la creciente popularidad de los productos medicinales chinos.
El reciente descubrimiento de mas de 4.000 serpientes muertas dentro de 80 cajas en las aguas del sur de Japon alarmo a autoridades y ambientalistas locales, que desde hace tiempo advierten sobre el creciente contrabando de animales.
Toshiro Iwano, un experto que examino la inusual carga, informo que las serpientes, la mayoria de ellas venenosas, proceden de un area cercana al rio Yangtze, en China, y sospecha que estaban destinadas al uso medicinal.
Los reptiles hallados el pasado mes no estan incluidos en las especies prohibidas por la Convencion de las Naciones Unidas sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES).
Iwano senalo que las viboras eran pequenas, por lo tanto su piel no sirve para fabricar productos tales como carteras o zapatos, y agrego que las variedades encontradas se utilizan a menudo como tonico en Corea y el sudeste asiatico.
El descubrimiento desperto sospechas de que el contrabando de serpientes vivas del sudeste y el este de Asia hacia Japon se realiza desde hace mucho tiempo.
"Ningun sospechoso ha sido capturado. Esto es muy preocupante, ya que las autoridades solo ahora se percatan de esta practica", observo Keiko Ishihara, del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).
Probablemente las serpientes fueron arrojadas desde un barco luego de que los tripulantes descubrieron que estaban muertas, explicaron las autoridades.
Las viboras fueron halladas totalmente enredadas, una senal de las pesimas condiciones de su transporte. Ishihara observo que no es sorprendente que las serpientes hayan muerto, dado que fueron transportadas en cajones pequenos y hermeticos.
El hecho de que las cajas no presentaran ninguna fecha ni direccion de envio demuestra que se trata de un embarque ilegal.
Japon es un destino habitual de animales exoticos de Asia como monos, lagartos, aves y peces tropicales, que son introducidos en el pais legal o ilegalmente.
Algunas especies amenazadas pueden importarse luego de obtener un documento especial que prueba que los animales fueron criados en cautiverio, una practica muy popular en Japon.
Los traficantes son estimulados por el enorme mercado que existe en el pais para productos exoticos. La fortaleza del yen constituye un incentivo adicional para los contrabandistas, dado que eleva significativamente sus ganancias.
Algunos ambientalistas atribuyen el trafico de animales a la repentina prosperidad de los productos medicinales chinos en Japon. Los medicamentos realizados con partes de tigre, rinoceronte y oso son particularmente populares, lo cual dificulta la prohibicion de tales productos.
Los japoneses no ingieren serpientes como los chinos o los coreanos, pero algunas pociones medicinales y bebidas alcoholicas con extracto de "mamushi" o "habu", viboras originarias de la isla de Okinawa, son sumamente populares y alcanzan precios muy altos.
El precio promedio de estas bebidas se aproxima a los 50 dolares, aunque una botella con una pequena "habu" en su interior puede costar hasta 100 dolares. Los vinos chinos de este tipo son bastante mas baratos.
La popularidad de estas bebidas se debe a sus supuestas propiedades de alivio del estres y revitalizacion de la energia sexual. Algunos bares ya comenzaron a servir cocteles con extracto de serpiente.
Los cosmeticos derivados de estos reptiles cuentan tambien con bastante popularidad, y los medicamentos con extracto de vibora se utilizan para curar enfermedades de la piel, resfrios e inflamacion de las articulaciones.
Algunos ambientalistas senalan ademas el creciente problema del comercio ilegal de zapatos y carteras de piel de serpiente.
Muchas personas tambien tienen viboras como mascotas. Aqua Point, una popular tienda de reptiles, informo que el ano pasado vendio 300 serpientes pitones a 600 dolares cada una. La tienda tambien vende pitones de Birmania a 6.000 dolares.
Hajime Toshioka, un empleado de Aqua Point, explico que los reptiles han adquirido popularidad entre los habitantes urbanos que procuran mascotas tranquilas, sin malos olores y que no requieren demasiada atencion. (FIN/IPS/tra-en/sk/lnh/ml/en/96)
