Venezuela entera quedo bajo la lupa del Fondo Monetario Internacional (FMI) cuando este lunes se completo la mision que hurga en sus cuentas, pero todavia el gobierno envia senales equivocas sobre su determinacion de pactar con la entidad.
En octubre, Caracas solicito al FMI asistencia tecnica y financiera, por hasta 3.000 millones de dolares, para respaldar un programa de ajustes, y la mision del Fondo que encabeza Carlos Munoz revisa cifras y negocia terminos de un entendimiento.
El acuerdo, presentado como tabla de salvacion para la economia venezolana al cabo de tres anos consecutivos de recesion, alta inflacion y creciente desempleo, podria lograrse en enero, segun el ministro de Hacienda, Luis Matos.
El presidente Rafael Caldera ha precisado que ante el FMI "estamos en plan de defender nuestros puntos de vista, por tanto no podemos anunciar fechas o cantidades", amen de que "el Fondo quiere soluciones inmediatas y, nosotros, graduales".
Mientras con el Fondo se negocia un ajuste ortodoxo, basado en aumentar ingresos mediante tributos y disminuir gastos, para lograr equilibrio fiscal en dos anos, Caldera todavia le confiere oportunidad a formulas heterodoxas.
Este mes le visitara el economista estadounidense Steve Hanke, promotor de la "caja de conversion", basada en un bolivar-oro que impediria financiar gastos con dinero inorganico, contraeria severamente la demanda y anclaria la moneda local al dolar.
Un dia despues de las elecciones regionales del 3 de diciembre, Caldera recibira a otro economista estadounidense, el Nobel Douglas North, cuyo recetario no es incompatible con el del FMI pero pone el enfasis en reformas sociales y del Estado.
Esos contrastes evocan constantemente la oposicion que Caldera, un socialcristiano de 79 anos, hizo a las recetas del FMI durante su exitosa campana electoral de 1993, y el origen populista de algunos de sus colaboradores, como Matos.
Por anadidura, Matos informa a cuentagotas de las medidas de ajuste previsibles, y admitio que difieren las cifras de los distintos organismos publicos, a veces considerablemente.
Economistas liberales y politicos opositores reclaman cambiar el equipo que negocia con el FMI, y sobre todo para la aplicacion de un plan de ajustes con nuevos y severos impuestos, cese de subsidios, alza de precios y tasas de interes, depresion de salarios y contencion del consumo.
Como proyecto de ajuste gradual, Matos elaboro una "Agenda Venezuela", compilacion de 10 objetivos de politica economica presentada en el primer intercambio con el FMI, pero se entiende que la revision de cuentas y discusion de opciones con la mision del Fondo definira el "verdadero" plan.
Las cuentas venezolanas, aun cuando dispares segun su fuente, fecha de cierre y elementos desagregados, coinciden en senalar una situacion en rojo para la mayoria de sus saldos.
La crisis de pagos esta marcada por el declive en las reservas, 9.600 millones de dolares cuando en junio de 1994 se implanto el control de cambios, 11.900 millones en diciembre y 8.800 millones en la actualidad, segun el Banco Central.
Mas aun, las reservas operativas (liquidas) sumaban 6.800 millones hace 15 meses y actualmente apenas pasan de 5.000 millones, casi todas comprometidas y bajo la presion de vencimientos impagos en el servicio de la deuda externa por 1.500 millones, este mismo ano.
La deuda externa, que se incrementara con el dinero del FMI y otros organismos, alcanza a 27.000 millones de dolares (principal), en tanto el gigante estatal Petroleos de Venezuela (PDVSA) debe 5.000 millones de dolares y mas de 6.000 millones el sector privado.
Para 1996, el servicio de la deuda (interna y externa) consumiria unos 6.500 millones de dolares (40 por ciento del presupuesto), con el agravante de que por los altos intereses la deuda interna absorberia mas de 3.000 millones de dolares, casi tanto como el servicio del debito externo.
A ese dato se superpone que al presupuesto del ano proximo, 3,5 billones de bolivares (unos 19.000 millones de dolares al cambio controlado), se le senalan insuficiencias por entre uno y 1,5 billones de bolivares.
Ese presupuesto carece de apoyo parlamentario, y cargara parte de atrasos presupuestarios y de tesoreria de 1995, ano en el que el deficit ya es milmillonario.
Segun el gobierno, el deficit fiscal es de 5,4 puntos del Producto Interno Bruto (PIB), lo que equivale a 0,67 billones de bolivares (4.000 millones de dolares), pero estimados independientes lo ubican en 10 puntos del PIB (7.300 millones de dolares al cambio controlado).
Alrededor de ese deficit danzan otros indicadores: la moneda se ha depreciado 50 por ciento en un ano y en el mercado paralelo se cotiza a 315 bolivares contra un cambio controlado de 170.
El pais vive su tercer ano de recesion (decremento de uno por ciento en 1993 y 3,3 por ciento en 1994) y aunque el sector petroleo crece sobre siete por ciento, la economia no-petrolera decae casi tanto como aumenta la poblacion, tres por ciento.
El desempleo paso de ocho a 11 por ciento, segun cifras oficiales (16 por ciento segun encuestadoras privadas), la inflacion pasa de 50 por ciento anual y un estudio parlamentario muestra caidas del consumo de hasta 60 por ciento.
Sobre ese panorama, el ajuste ortodoxo que encara el gobierno – con las dudas y la gradualidad aportadas por el discurso de Caldera- traeria impuestos a las transacciones bancarias, al patrimonio y al consumo, segun distintos poravoces.
Luego del "choque" de los primeros meses, vendrian ajustes en los precios de la gasolina, supresion de subsidios que todavia perduran y quiza se toquen las "prestacions sociales", con las que se indemniza al trabjador al termino de la relacion laboal, para abrir camino a fondos de salud y retiro.
En tanto, la eliminacion del control de cambios -sujeta al aporte de 3.000 millones de dolares pedido al FMI- daria la senal para una libertad economica que dispararia los precios, al menos en los primeros meses.
1996 sera duro y dificil, pronostican todos. Quiza el trago amargo solo dure ocho meses, segun el representante del Banco Central en las negociaciones, Roosvelt Velasquez. Depende de como se vea el pais bajo la lupa del FMI. (FIN/IPS/hm/eg/if/95
