Sudafrica esta considerando la posibilidad de sumarse a una asociacion de paises de la cuenca del Oceano Indico que la alejaria de sus socios comerciales africanos tradicionales.
La nueva comunidad en discusion vincularia a Sudafrica con paises como Australia, India, Malasia, Mauricio, Oman y Singapur, que tienen grandes mercados y economias de desarrollo similar a la sudafricana, caracteristicas ausentes en los vecinos africanos.
Hasta ahora el ministerio de Relaciones Exteriores ha dicho que la opcion debe ser evaluada cuidadosamente.
Sudafrica ya es miembro de la Union Aduanera de Africa Austral (SACU), el Area de Mercado Comun (CMA), la Comunidad para el Desarrollo de Africa Austral (SADC), y tiene ofertas para integrar el Mercado Comun del Este y Sur de Africa (COMESA).
Segun el analista del Instituto Africa Erich Liestner, Sudafrica debera tener en cuenta, ademas de las consideraciones politicas, las ventajas que presentan las cuatro instituciones existentes, todas importantes en su area de influencia.
Una vez en funcionamiento, el bloque de la cuenca del Oceano Indico podria incluir a algunos paises del COMESA y la SADC, agrupando una poblacion de 1.500 millones de personas en unos 22 paises.
En la region, uno de los bloques mas destacados es el Foro de Cooperacion Economica de Asia y el Pacifico (APEC), que incluye algunas de las economias de mayor crecimento del mundo.
Formada en 1991, esta integrada por 17 paises con 500 millones de habitantes, cuyo crecimiento economico se multiplico por seis en las ultimas dos decadas.
Bajo la era del apartheid, la SACU fue un instrumento importante para el gobierno de supremacia blanca, pero la union es altamente dependiente de Sudafrica, integrada ademas por Botswana, Lesotho, Namibia y Swazilandia.
En 1992, Pretoria exporto 3.500 millones de dolares a la SACU, mas del doble de las exportaciones al continente africano y 15 por ciento del total de sus ventas al exterior. Los otros miembros de la union solo representan cinco por ciento del producto interno bruto de Sudafrica.
El CMA complementa a la SACU, y cuenta con los mismos miembros a excepcion de Botswana. En ese bloque, las monedas de los paises miembros estan a la par del rand sudafricano y se aplican controles de cambio comunes.
Con libertad de movimiento entre fronteras y convertibilidad monetaria, el CMA cuenta con un grado de integracion poco frecuente en el mundo.
En agosto de 1994, Pretoria se sumo a una organizacion creada durante la era del apartheid para reducir la dependencia de la region de Sudafrica, la SADC.
La comunidad, de 11 miembros, es considerada la organizacion regional mas progresista de Africa subsahariana y se encamina, al menos a nivel oficial, hacia una mayor integracion y cooperacion.
El COMESA propone la creacion de un mercado comun de mas de 120 millones de personas que una el sur y el este de Africa. Es poco probable que Sudafrica se sume a la organizacion, enfrentada a la SADC, y ese es el espacio que el bloque de la cuenca del Oceano Indico ofrece.
"La cuenca comercial presenta mejores perspectivas para Sudafrica que el COMESA", indico el analista George Karshas, de la Oficina para la Investigacion Economica.
Karshas senalo que paises como India y Australia tienen mercados grandes de demanda efectiva, y puso el ejemplo de la clase media india, de mas de 300 millones de personas. (FIN/IPS/tra-en/gm/oa/lp/if-ip/95
