Una coalicion de grupos cristianos puso al gobierno de Australia en una posicion dificil al ofrecer santuario a unos 1.350 refugiados de Timor Oriental, con el objetivo de evitar su deportacion.
"Si las vias de apelacion se han agotado, nuestro grupo enfrenta la obligacion moral de considerar la oferta de santuario a los timorenses que se resisten a la deportacion", se indico esta semana en una declaracion de la Red de Santuarios Cristianos (CSN).
El grupo, que se ha ofrecido a alojar a los refugiados en iglesias, monasterios y otras dependencias religiosas, sostuvo que la situacion en Timor Oriental, de mayoria catolica, y la posicion de Australia merecen "una respuesta cristiana apropiada".
Las autoridades decidieron el mes pasado que los 1.350 timorenses que buscan refugio son ciudadanos portugueses y no pueden recibir el estatuto de refugiados en Australia.
Dado que Australia se opuso a que Portugal represente a los timorenses en la Corte Internacional de Justicia, "la afirmacion de que estas personas son ciudadanas portuguesas es claramente hipocrita", afirmo la CSN, creada especialmente para ayudar a los refugiados.
Pero el ministro de Relaciones Exteriores de Australia, Gareth Evans, describio la medida de la CSN como "desequilibradamente prematura", y anadio, en una entrevista con la radio ABC, que el proceso de determinacion del estatuto de los refugiados llevara meses y "nadie debe asumir ningun resultado particular".
Indonesia ha advertido que una decision del gobierno de Australia para garantizar el asilo a los timoreneses pondra en peligro las relaciones diplomaticas y comerciales entre ambos paises.
Muchos de los refugiados, cuya situacion es ahora evaluada por funcionarios de inmigraciones, llegaron a Australia a fines de 1994 y comienzos de 1995 con visas de turistas, mientras 18, incluyendo un bebe de menos de un ano, arribaron en bote en mayo.
Un vocero del gobierno dijo que el proceso de evaluacion ha sido suspendido mientras el Departamento de Inmigracion procura asesoria legal sobre temas de nacionalidad y sus efectos en las leyes aplicadas a refugiados, para considerar la evaluacion de cada aplicante bajo la legislacion australiana, portuguesa e internacional.
La coordinadora de la CSN, Kathleen O'Connnor, admitio que la oferta de santuario, aunque basada en la tradicion y la teologia cristianas, no tiene una base legal, pero anadio que los miembros del grupo estan preparados para ir a la carcel en defensa de los refugiados.
Australia tiene un deber moral con el pueblo de Timor Oriental, en especial porque 40.000 timorenses murieron en defensa de tropas australianas durante la segunda guerra mundial, dijo O'Connor.
La ex colonia portuguesa fue invadida por Indonesia en 1975 y anexada el ano siguiente, pero la Organizacion de las Naciones Unidas (ONU) no reconoce la soberania de Jakarta sobre Timor Oriental.
El primer ministro de Australia, Paul Keating, aclaro su posicion el mes pasado, cuando dijo que su gobierno reconoce la anexion de Timor Oriental por parte de Indonesia, pero considera a los timorenses ciudadanos portugueses, lo cual les impide recibir el estatuto de refugiados. (FIN/IPS/tra-en/ss/lnh/lp/pr-ip/95
