Las autoridades sanitarias de Panama se muestran alarmadas por los graves indices de anemia y desnutricion que sufre la poblacion infantil y las mujeres en estado de gestacion a consecuencia de la pobreza que se abate sobre el pais.
Bajos niveles de hemoglobina, perdida de peso y de talla en los ninos y alto porcentaje de anemia entre las embarazadas son apenas una muestra del feo rostro de la pobreza que padece mas de 50 por ciento de los 2,5 millones de panamenos.
Manel Mas, experta en nutricion del estatal Hospital del Nino, indico que en los ultimos diez anos aumentaron los indices de desnutricion cronica de 18,8 a 23,9 por ciento.
Este deterioro se produjo en forma paralela al aumento de la pobreza absoluta y de la "extrema pobreza", que desde 1988 a 1995 pasaron de 42 a casi 51 por ciento y de 20 a 27,7 por ciento, respectivamente, segun datos oficiales.
Mas senalo que es particularmente grave la situacion en el interior del pais, por ejemplo en las centrales provincias de Herrera, Cocle y Los Santos y las occidentales Veraguas y Bocas del Toro.
Estudios realizados en esas provincias por el Ministerio de Salud entre 1992 y 1994 revelaron que 43,4 por ciento de los menores de un ano y 38,6 por ciento de los ninos de uno a cuatro anos presentan niveles de hemoglobina por debajo de los 11 gramos, 2,5 gramos menos de lo normal.
El 20,2 por ciento de los infantes de cinco a doce anos y 38,9 de las alrededor de 60.000 mujeres embarazadas objeto del estudio tambien presentaron un nivel de hemoglobina por debajo de los 11 gramos.
A su vez, 31,1 por ciento de la poblacion preescolar a nivel nacional se encuentra por debajo de la tabla de peso y 28,9 por ciento no alcanzo la talla normal para su edad.
La directora de nutricion del Ministerio de Salud, Lucia Medina, afirmo que ademas de los problemas para asimilar conocimientos, estos infantes tambien "tienen menores posibilidades que los ninos normales para combatir enfermedades e infecciones".
La desnutricion es la causa primaria de los altos indices de reprobacion escolar y el abandono prematuro de las aulas, dijo.
Segun estadisticas del Ministerio de Educacion, durante 1994 34.000 ninos de seis a 11 anos (9,6 por ciento de la matricula de la ensenanza primaria) reprobaron, mientras que otro dos por ciento abandono definitivamente las aulas.
Sin embargo, en provincias como Bocas del Toro y la oriental Darien, donde predomina la problacion indigena, los reprobrados totalizaron 22 por ciento.
Un informe anual del Centro de Capacitacion Social (CCS) senalo que el aumento de la pobreza se dene a las politicas "de corte neoliberal" que se vienen aplicando en el pais desde 1990.
"Dentro del contexto centroamericano Panama puede ser calificado como un pais relativamente estable. Sin embargo, es el segundo pais de America Latina con peor distribucion de los Ingresos", destaco el CCS.
Mientras que el 20 por ciento mas pobre de la poblacion solo tiene acceso a 3,7 por ciento del total de los ingresos, en el otro extremo 20 por ciento de la poblacion mas rica del pais se queda con 51 por ciento de los ingresos.
El CCS, una organizacion no gubernamental dedicada a la defensa y promocion de los derechos humanos, denuncio que la pobreza, el desempleo y la carencia de vivienda y educacion son "una grave violacion" a los derechos economicos, sociales y culturales de la poblacion. (FIN/IPS/sh/dg/pr/95)
