La Union Europea (UE) y los paises del sur del Mediterrano acordaron hoy privilegiar sus relaciones economicas y comerciales, al finalizar dos dias de debates en esta ciudad del noreste de Espana.
"Los temas economicos son la esencia de la nueva relacion entre Europa y sus socios del Mediterraneo", destaco el canciller britanico Malcolm Rifkind al cierre de la Conferencia Euromediterranea, que congrego a ministros de Relaciones Exteriores de 27 naciones.
Rifkind subrayo que la estabilidad economica aliviara parcialmente la presion social en el sur del Mediterraneo, fuente de inestabilidad politica.
La declaracion final adoptada este martes anuncia una asociacion euromediterranea economica y financiera, que daria lugar a una zona de "prosperidad compartida".
Para garantizar ese objetivo, la UE prometio a los 12 paises del sur del Mediterraneo mas de 5.000 millones de dolares en ayuda economica, con los que conformaria un area de libre comercio hacia el 2010.
"La unica forma de lograr el desarrollo economico" de los paises del sur del Mediterraneo "consiste en adoptar un enfoque integral, que abarque comercio y asistencia para el desarrollo", senalo Manuel Marin, vicepresidente de la Comision Europea.
Pero las naciones representadas en Barcelona admitieron que la promocion de un desarrollo real en el sur del Mediterraneo demandara tiempo, dinero y mucho esfuerzo.
En primer lugar, la disparidad economica entre las riberas norte y sur son enormes. El producto interno bruto total de la UE asciende a siete billones de dolares, mientras en la ribera sur del Mediterraneo solo alcanza a 400.000 millones.
Las diferencias entre los 12 paises del sur tambien son llamativas. Chipre, con una poblacion de 700.000 personas, tiene un ingreso por habitante de 10.000 dolares, mientras en Egipto, poblado por 58 millones de personas, el mismo indicador no llega a 800 dolares.
Resulta claro que la mayoria de las naciones del sur del Mediterraneo aun no estan preparadas para el libre comercio. Funcionarios de la UE destacaron que el plan para establecer una zona de libre intercambio no podra aplcarse de inmediato.
Las barreras arancelarias y no arancelarias entre ambas regiones seran eliminadas progresivamente en un periodo de 15 anos. El objetivo consiste en lograr el libre intercambio de servicios y bienes industriales para el ano 2010.
Pese a protestas de ministros arabes, los productos agricolas no fueron incorporados a la lista de desgravacion arancelaria gradual.
"La politica agricola de la UE es basicamente proteccionista. Una sociedad comercial implica apertura en todas las areas", protesto el canciller argelino Mohammed Salah Dembri.
La UE prefiere negociar en base a rubros individualizados y con cada pais, para proteger la industria de sus estados miembros, y con este fin elaborara con cada una de las 12 naciones del sur del Mediterraneo una detallada agenda para eliminar obstaculos comerciales.
La apertura comercial estimulara a los estados del sur a liberalizar sus sistemas economicos, confia la UE. Paises como Marruecos y Tunez, cuyas economias estan en proceso de reestructuracion, presentan un "crecimiento economico positivo", destacaron funcionarios de la UE.
"La reforma economica y los programas de privatizacion de Marruecos produjeron un crecimiento economico de mas de 11 por ciento", comento Rifkind.
"Solicitamos a nuestros socios del Mediterraneo que se expongan al riesgo de suprimir sus barreras arancelarias a las importaciones procedentes de Europa", insistio Marin.
"Tambien pedimos a los paises miembros de la UE que realicen un gran esfuerzo para ayudar a los paises del Mediterraneo a hacer frente a los ajustes necesarios para la modernizacion economica", agrego.
La prosperidad en el sur del Mediterraneo producira efectos economica y politicamente beneficiosos para la UE, ya que los 12 paises de la region representan un importante mercado potencial para los exportadores europeos.
Aun sin la liberalizacion comercial, los 15 estados miembros de la UE lograron en 1994 un excedente comercial de 11.000 millones de dolares en el intercambio con el sur del Mediterraneo.
Alemania, Francia e Italia participaron de 65 por ciento del intercambio entre ambas riberas. Argelia, Israel y Turquia fueron los principales abastecedores del sur a la UE en 1994, a la que vendieron esencialmente petroleo, gas y productos agricolas.
Ademas, el crecimiento y el desarrollo del sur del Mediterraneo tambien creara fuentes de trabajo, y de esta forma reducira la emigracion de norafricanos hacia Europa.
La UE tambien confia en que el combate a las causas profundas de la pobreza debilite la influencia del extremismo islamico.
El comercio sera respaldado por el incremento de la inversion y de la asistencia para el desarrollo. La declaracion de Barcelona exhorta a los paises del sur del Mediterraneo a eliminar progresivamente los obstaculos a la inversion extranjera.
Gran Bretana y la Comision Europea prometieron estudiar detalladamente formas de promover la inversion europea en la region. "Deseamos identificar los obstaculos a las inversiones directas y de cartera", manifesto Rifkind.
Una conferencia especial sera organizada en Londres durante el segundo semestre del proximo ano con el objetivo de encontrar formas de movilizar las inversiones en la region.
Aunque la ayuda gubernamental es importante, el desarrollo del sur requerira tambien la inversion privada, segun la UE. Industriales europeos ya participan de proyectos en Egipto, Israel y Tunez.
El Banco Mundial calculo en mas de 200.000 millones de dolares las colocaciones en el extranjero de capitalistas del sur del Mediterraneo.
Los asistentes a la conferencia de Barcelona manifestaron que la estabilidad politica y economica seran los mejores argumentos para lograr la repatriacion de esos recursos. (FIN/IPS/tra- en/si/rj/ml-ff/eu mm ip if/95)
