Las grandes ciudades chinas se estan sofocando por su rapido crecimiento, que ha impulsado el bienestar pero tambien ha causado una letania de modernos dolores de cabeza, tales como congestion, polucion y expansion desmesurada, segun expertos.
Los indices de crecimiento record -que llegan a mas del 20 por ciento en las provincias meridionales- han atraido a millones de chinos y un diluvio de inversores extranjeros a las areas urbanas, que pretenden su parte del auge economico de los ultimos 15 anos.
La urbanizacion esta cambiando una buena parte del paisaje de China, hogar de megalopolis como Shanghai, Beijing y Tianjin. Las Naciones Unidas estimaron que Shanghai tendra 17 millones de habitantes en el 2000, Beijing 14 millones y Tianjin 12,7 millones.
Hay otras 32 ciudades en China con mas de un millon de habitantes y pese a que el indice de urbanizacion del pais del 30 por ciento es bajo en comparacion con otras urbes asiaticas, sus dimensiones significan que aun posee la mayor poblacion urbana.
Los visitantes de Beijing se maravillan de como las calles que una vez estuvieron plagadas de bicicletas ahora se ven congestionadas de vehiculos. Kilometros de autopistas elevadas se estan construyendo en los limites de la ciudad.
El crecimiento de Shanghai, el centro comercial y financiero de China, despego en 1992. En la actualidad, esta ciudad cercana a la desembocadura del rio Yangtze esta afectada por denso trafico y escasez de espacio habitacional para sus residentes.
"Las megalopolis, que sirven de centros regionales urbanos y capitales de provincias, se estan desarrollando muy rapido y juegan un papel decisivo en la economia nacional y el desarrollo social", apunto Qin Zhang, del Ministerio de Construccion.
En un estudio sobre "Las megalopolis de China", presentado recientemente en un seminario realizado en el Banco Asiatico de Desarrollo (AsDBB) en Manila, admitio que como China considero siempre a sus ciudades como bases industriales, su desarrollo socio-economico fue ignorado.
"Es por eso que la construccion de facilidades de infraestructura urbana para la produccion industrial y la vida domestica de los residentes no tiene un plan racional", indico.
El gobierno chino preve para el 2000 que el pais cuente con 800 ciudades -ahora tiene 662-, 40 de las cuales con mas de un millon de habitantes.
Actualmente, las autoridades estan tratando de formular planes que frenen la indiscriminada expansion de barrios perifericos, concientes que la congestion, los problemas de residuos y la declinacion de la calidad de la vida pueden cobrar su precio sobre la competitividad de sus ciudades y economias.
Los problemas urbanos de China son similares a los de muchas ciudades asiaticas, pero la velocidad de su crecimiento economico durante los ultimos 10 anos significo que un proceso, que normalmente toma varias decadas, se vio comprimido al lapso de una sola generacion o menos.
"Las areas centricas de las ciudades chinas estan densamente pobladas. El hacinamiento es mayor de lo que pueden soportar", dijo Qin. "El problema del transporte urbano, vivienda, energia y ambiente no se puede resolver de un dia para otro".
Ejercer un control del crecimiento y tamano de las ciudades significa tener en cuenta numerosos factores, incluyendo el flujo de poblacion a las urbes y sus zonas industriales, estricta planificacion zonal y terrestre, transito rapido y eficaces sistemas de carga, explico Qin.
El problema esta exacerbado por el hecho que "en las megalopolis chinas, la tierra ha sido usada sobre todo para la industria, mientras terrenos para la vida domestica, transporte urbano y comercio no son suficientes, no pueden satisfacer la demanda de desarrollo", anadio.
En la actualidad, solo Beijing, Tianjin y Shanghai cuentan con redes de trenes subterraneos. En Beijing las areas camineras han aumentado un 3,79 por ciento desde 1981 a 1990. Pero el numero de automoviles ha subido un 32 por ciento despues de 1984 y, desde entonces, se incrementaron entre 30.000 y 50.000 al ano.
En Shanghai, el numero de vehiculos a motor se elevo un 80 por ciento en los ultimos cuatro anos.
Wu Xiangming, subsecretario general del Gobierno Municipal de Shanghai, apunto que se preven 600.000 vehiculos en Shanghai para el 2000. Actualmente, el promedio de velocidad en las calles principales bajo de 19 kilometros por hora a menos de 10 en las horas de punta.
En un estudio presentado al AsDB, Wu dijo que los planes de mejoras viales chapalean detras del aumento de la demanda por autos y bicicletas, porque los altos ingresos hacen que la gente prefiera el transporte privado al publico.
"La declinacion del transito de vehiculos publicos esta en directa proporcion con el aumento de autos y bicicletas. A su vez, la mejoria en el transito se ha visto bloqueada de alguna manera en los ultimos anos por la construccion de caminos", observo.
Shanghai, que tambien es el centro de intercambio financiero de China, ahora esa disenando un plan maestro para mejorar globalmente el ambiente urbano. Esto incluye tratamiento de residuos, construccion de areas de estacionamiento de vehiculos, adopcion de un sistema de trafico mas racional y restriccion del numero de automoviles.
Los funcionarios tambien estan vigilando el surgimiento de una poblacion flotante que viaja entre ciudades y atrae a millones desde las zonas rurales, asi como la grave escasez de viviendas que ha llevado a las autoridades a reubicar residentes en nuevos proyectos habitacionales.
"En 1985, el indice de densidad en las areas mas pobladas de Shanghai fue de 160.000 personas por kilometro cuadrado. Casi la mitad la mitad de las viviendas urbanas no tenian adecuados niveles de comodidad", dijo Wu.
Incluso con esos problemas urbanos que acarrea el progreso, Qin dijo que esta claro que "las megalopolis chinas afrontaran dificultades mayores y mas complicadas que otras ciudades del mundo" dado que la modernizacion llega a mas lugares del pais. (FIN/IPS/tra-en/js/cpg/ego/dv).
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