Japon y Corea del Sur tienen sus propias disputas comerciales y disienten sobre las compensaciones niponas por su colonizacion de la peninsula coreana, pero seguramente dejaran de lado sus diferencias cuando los lideres de Asia- Pacifico deliberen la semana proxima en Osaka sobre transacciones agricolas.
La apertura del comercio agricola, por la cual han venido bregando desde hace tiempo los exportadores liderados por Estados Unidos y Australia, figura en primer termino en la agenda de la cumbre de la Cooperacion Economica Asia-Pacifico (CEAP), que comenzara el 19 de noviembre en esa ciudad meridional del Japon.
Segun Lee Chon Ku, jefe del departamentoi internacional del Ministerio de Comercio, Industria y Energia coreano, Tokio y Seul van a trabajar mancomunadamente para excluir a la agricultura de los esfuerzos de liberalizacion comercial de la CEAP.
Los gobiernos japones y surcoreano tienen una fuerte dependencia respecto al voto de los agricultores y, por esa razon, se han opuesto a la fijacion de objetivos en el comercio agricola.
En 1993, Japon abrio su mercado arrocero para limitar las importaciones desde Estados Unidos y Asia, provocando airadas protestas de miles de campesinos. Los funcionarios nipones estan actuando con cautela esta vez, concientes que la remocion de mas barreras podria resultar politicamente desastrosa.
Washington ha urgido a Tokio de no demorar mas la decision sobre la materia, senalando que la ultima cumbre de la CEAP, realizada en Bogor, Indonesia, en 1994, decidio resolver el problema en la reunion de este ano.
Los funcionarios estadoundidenses advirtieron que evitar un debate serio sobre agricultura en la cumbre de Osaka solo servira para poner en descubierto la debilidad del gobierno japones.
Japon, Corea del Sur, China y Taiwan -las economias con crecimiento mas rapido de Asia- estan buscando un tratamiento especial sobre "sectores irritantes" como la agricultura en las iniciativas de la CEAP para liberalizar el comercio.
Sin embargo, Estados Unidos, Australia, Nueva Zelandia, Indonesia, Singapur y Tailandia, entre otros, insisten que todos los sectores deberian estar cubiertos por el principio comercial amplio del grupo regional, sin excepciones.
Corea del Sur ha minimizado los conflictos de la CEAP sobre comercio agricola. "No deberiamos juzgar si la CEAP ha logrado o no progresos tangibles solo mediante la vigilancia de sectores delicadas como la agricultura, cuando otros resultados fructiferos ya han emergido en otras areas", expreso Lee a la prensa.
Funcionarios japoneses han manifestado puntos de vista similares. "No puedo apoyar el argumento que las conversaciones de la CEAP podrian resultar infructuosas si no se resuelve la cuestion agricola", declaro Hiromoto Seki, embajador nipon a cargo de los asuntos vinculados con el foro de la organizacion.
La prensa y otros observadores de la CEAP no deberian concentrarse en el contencioso sobre la agricultura, senalo Seki. "Es necesario poner mas enfasis en areas como ambiente, problemas alimentarios globales y cultivos", dijo.
Analistas regionales opinaron que el apoyo a Japon de Corea del Sur, a pesar de sus propios conflictos comerciales, ilustran los sutiles cambios que han tenido lugar en el orden economico mundial como resultado del dinamico crecimiento en la region Asia- Pacifico.
Ambas naciones estan incrementando el comercio en Asia, particularmenbte con los vecinos de la parte oriental. Tambien comparten problemas similares con Estados Unidos: altos excedentes comerciales a su favor, acusaciones de dumping y objetivos fijados por Washington para abatir sus barreras proteccionistas.
En septiembre, Corea del Sur fue obligada a llegar a un acuerdo con Washington para ampliar sus importaciones de autos, La presion estadounidense tambien comprometio a Seul de importar este ano 50.000 toneladas de arroz a pesar de la oposicion del campesinado.
Estos problemas han hecho a Asia muy atractiva para ambos paises, indico el profesor universitario Wan Soon Kim.
"Las economias asiaticas mas dinamicas ahora dependen de sus propios mercados internos y del mercado interasiatico para crecer. La importancia del mercado estadounidense ha disminuido como fuente para el crecimiento economico de las economias del Sudeste de Asia", expreso.
El intercambio entre paises del Sudeste Asiatico represento el 43 por ciento de todas las exportaciones asiaticas en 1993, en comparacion con el 31 por ciento en 1986.
Con ese antecedente, y contando con el favor de Japon, Corea del Sur quiere estar segura que la CEAP no se transforme en otro instrumento de regateo para Estados Unidos.
"CEAP es una union fragil y fue establecida originalmente para promover la cooperacion economica en la region Asia-Pacifico. Si todos los miembros de la CEAP dan un paso atras y piensan acerca de lo que la organizacion verdaderamente queria hacer al principio, algunos asuntos pendientes se resolveran facilmente", dijo Lee.
Los expertos aducen que la CEAP es totalmente diferente del Tratado de Libre Comercio norteamericano (TLC), que esta a punto de transformarse en un bloque comercial exclusivo.
"Si la CEAP se convierte en un TLC, seria incompatible con el sistema global", arguyo Kim, agregando que esto seria una pesadilla para la economia surcoreana.
"La CEAP deberia ser un sistema multilateral de comercio para el crecimiento de Asia-Pacifico", dijo. "Tambien deberia tener la capacidad de influenciar a Estados Unidos de no hacer del TLC un arreglo comercial discriminatorio y egoista". (FIN/IPS/tra- en/sk/lnh/ego/if).
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