El pueblo maori de Nueva Zelanda alcanzo una victoria parcial, la semana pasada, en su lucha por los historicos derechos aborigenes sobre la tierra, pero otros grupos indigenas de la region de Asia-Pacifico siguen librando una batalla desigual por esas reivindicaciones.
En un acto de resonancia historica, la reina Isabel II de Inglaterra firmo el viernes una ley del parlamento neozelandes que regula la restitucion de 16.000 hectareas a la tribu tainui, una de las siete que forman la minoria maori de Nueva Zelanda, pais que aun se mantiene unido a la Corona britanica.
La ley contiene una disculpa del gobierno neozelandes por la invasion y confiscacion de las tierras tainuis a finales del siglo pasado, cuando los colonos se hicieron cargo de la administracion y desconocieron un tratado en el que la Corona reconocia a los maories todos sus derechos.
Sin embargo, grupos tribales indigenas -desde Indonesia y Tailandia hasta Bangladesh e India- siguen asimilados por la fuerza a sociedades mayoritarias, y sometidos brutalmente por las fuerzas de seguridad, sin que se respete su identidad propia.
Al contrario que en Nueva Zelanda, Australia o America Latina, donde la mayoria de los grupos etnicos luchan contra colonos de origen europeo que adquirieron una posicion dominante, en Asia existen muchos grupos aborigenes bajo estructuras culturales, politicas y administrativas impuestas por otras etnias asiaticas.
El Grupo de Trabajo Internacional para Asuntos Indigenas (IWGIA) estima en 200 millones las personas que pertenecen a 950 diferentes comunidades aborigenes asiaticas.
Solo Indonesia tiene 300 grupos etnicos y ocupa el primer lugar por su diversidad, mientras que China e India, con 91 y 51 millones de indigenas respectivamente, son los primeros en terminos de cantidad.
"Los pueblos aborigenes de Asia luchan por dirigir sus propias vidas, reclaman el autogobierno y rechazan los sistemas politicos impuestos desde fuera", expresa una resolucion aprobada en una reciente reunion regional efectuada en esta ciudad del norte de Tailandia.
Mas de 50 delegados provenientes de toda Asia concurrieron a la reunion -organizada por el Pacto de los Pueblos Indigenas de Asia y otros grupos no gubernamentales- que se propuso fijar una definicion del termino "indigena" y disenar una estrategia para el futuro.
Si bien etimologicamente, la palabra "indigena" califica a las personas originarias del pais de que se trata, y se utiliza tambien como sustantivo, la Organizacion de las Naciones Unidas (ONU) ha definido a los indigenas como grupos con una historia, cultura y territorio comunes, que se encuentran marginados del proceso de decision politica.
Esta definicion funcional ha sido usada en varios foros mundiales en los ultimos anos, y tambien en la declaracion de la ONU referente a la Decada de los Pueblos Indigenas, que se extiende de 1994 a 2004.
Los criticos del concepto de pueblos indigenas en el subcontinente indio citan el caso del nordeste de India, donde varios grupos etnicos diferentes, como los nagas, kukis y meithis, reivindican los mismos territorios y son tan hostiles entre ellos como lo son contra el Estado indio.
Los nagas llevan adelante una lucha armada, desde hace 40 anos, para crear un estado independiente, y en los ultimos anos han entrado en un violento conflicto con los kukis.
Uno de los objetivos a los que apunta la actividad de los grupos indigenistas son las instituciones internacionales como el Banco Mundial y el Banco Asiatico de Desarrollo (AsDB), a las que acusan de colaborar con los gobiernos nacionales en planes que les privan del dominio de su propia prosperidad economica.
Aparte de los numerosos proyectos de represas que a menudo los desplazan de sus tierras, los grupos indigenas se oponen a la invasion de sus territorios por firmas farmaceuticas que quieren explotar comercialmente sus hierbas y medicinas tradicionales.
El AsDB, que tiene sede en Manila, realizara consultas este mes sobre "procedimientos operacionales aplicables a los pueblos indigenas", en las que los grupos indigenistas se proponen hacer conocer sus puntos de vista.
"Lo que ahora necesita el movimiento es una conferencia internacional sobre la Decada para los Pueblos Indigenas, para que los gobiernos tomen el asunto mas seriamente", dokp Chris Erni, del IWGIA.
Los participantes de la reunion de Chiang Mai exigieron por unanimidad la aceptacion del proyecto de declaracion preparado por la ONU en 1994 sobre los pueblos indigenas, como el minimo nivel que deberian aceptar los gobiernos asiaticos.
La declaracion bosqueja los derechos de los pueblos indigenas, incluyendo su derecho a la autodeterminacion, algo a los que se oponen radicalmente los gobiernos asiaticos. (FIN/IPS/tra-en/tg/lnh/arl/pr/95
