La enorme deuda externa de Africa subsahariana continuara creciendo debido a factores como la subvaluacion de sus productos en el mercado internacional, pero la utilizacion de su biodiversidad podria estimular el desarrollo economico de la region, destacaron analistas.
Asi mismo, los observadores consideran que poco ha cambiado desde comienzos de la decada de 1980, cuando 80 por ciento de los ingresos de la region dependian de la exportacion de materias primas.
Aproximadamente tres cuartos de las exportaciones no petroleras de Africa subsahariana son productos primarios como bauxita, cafe, cacao, cobre, oro, semillas oleaginosas, tabaco y madera, la mayoria de ellos subvaluados en el mercado mundial.
Esto hace aun mas dificil el incremento de los ingresos por exportaciones, de los cuales depende la region para pagar los intereses de su deuda, de 210.000 millones de dolares en 1994, segun cifras del Banco Mundial.
Algunos agentes del desarrollo se rehusan a creer que el panorama sea tan negro, y afirman que existen esperanzas para Africa si utiliza su rica diversidad biologica.
"Aunque los africanos se vean obligados a vender apresuradamente sus productos para poder pagar los intereses de su deuda, deben aferrarse por todos los medios posibles a su biodiversidad", senalo Susan George del Instituto Transnacional, un organismo de investigacion con sede en Paris.
"El siglo XX ha sido geologico, basado en los combustibles fosiles, pero el siglo XXI sera biologico", predijo. Las fuentes de alimentos y de medicinas estan desapareciendo a ritmos alarmantes, y quien las posea sera la real superpotencia del proximo siglo, destaco George.
Mas de dos tercios de las especies vegetales del mundo se originan en el mundo en desarrollo, y se preve que el valor de los recursos geneticos con propiedades medicinales alcanzara los 47.000 millones de dolares a fin de siglo.
Africa ya comenzo a participar del debate sobre biodiversidad y recursos geneticos vegetales, pero no ha exigido lo que por derecho le pertenece, senalo Andrew Mushita de Commutech, una organizacion no gubernamental de Zimbabwe.
Empresas occidentales han extraido a traves de los anos material genetico de mas de medio millon de especies de plantas africanas, y "por lo tanto debe elaborarse una legislacion internacional eficaz para poder rescatar la riqueza del continente", sostuvo.
Ademas, muchas companias patentaron material genetico de especies animales y vegetales. Estados Unidos, por ejemplo, patento una especie geneticamente modificada de algodon, y un pais europeo posee la patente del frijol de soja, un gran cultivo del mundo en desarrollo.
Por otra parte, Africa se encuentra retrasada en materia de derechos de propiedad intelectual, y debe llenar este vacio a medida que trabaja sobre otros aspectos del desarrollo, segun expertos.
Mahbub ul Haq, asesor especial del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), opino que ya es tiempo de que Africa deje de indicar factores externos como la causa de sus problemas.
"Es facil culpar a agentes externos por los problemas economicos de Africa: subvaluacion de sus productos, asistencia al desarrollo limitada, deudas crecientes o malas condiciones de comercio", pero "los problemas africanos comienzan por la mala administracion", afirmo Haq.
Aunque un alivio de la deuda podria contribuir, Africa subsahariana recibe 6.000 millones de dolares en asistencia tecnica por ano, pero su conocimiento tecnologico no ha sido desarrollado y 70 por ciento del personal capacitado emigra.
Haq considera que la diversificacion de la produccion y las exportaciones de la region constituirian la salida hacia un desarrollo sostenible.
En lugar de vivir de la produccion primaria, Africa deberia aprovechar recientes desarrollos tecnologicos, sobre todo en materia de informatica y electronica, que han catapultado a Asia y "pueden mejorar sus oportunidades a nivel internacional". (FIN/IPS/tra-en/gm/kb/ml-lp/dv-en/95
