Los portadores del virus del sida tendran una mayor expectativa de vida si investigaciones cientificas prueban las supuestas propiedades curativas de una planta silvestre que crece en las montanas Korup, en el sur de Camerun.
La Aneistrocladus Korupensis es utilizada por sanadores tradicionales en el tratamiento de varias afecciones, entre ellas enfermedades venereas, dijo a IPS Jean-Marie Fondoun, especialista en genetica vegetal del Centro de Investigacion Agricola de Yaounde, Camerun.
Segun Fondoun, el exito de los sanadores atrajo a investigadores que desde hace dos anos comenzaron a analizar la planta, la cual tendria una sustancia capaz de combatir los efectos del virus de inmunodeficiencia humana (VIH), causante del sida.
Cientificos de Camerun y Estados Unidos trabajan juntos para probar las propiedades de la planta y eventualmente transformarla en una droga que pueda ser utilizada por la medicina moderna.
Pero Africa no obtiene nada a cambio por las plantas usadas secretamente en laboratorios occidentales para producir drogas luego vendidas en todo el mundo, advirtieron participantes en una conferencia sobre recursos geneticos vegetales que se realiza entre el 27 y el 30 de noviembre en Dakar.
En Africa se encuentra un gran numero de especies vegetales que son o podrian ser utilizadas en la cura de varias de las enfermedades que amenazan a la humanidad.
Los bosques del centro del continente, por ejemplo, tienen mas de 10.000 especies de plantas, segun un informe sobre los recursos geneticos vegetales de la region.
El documento, junto a uno similar de Africa occidental y otros producidos en diversas regiones del mundo, sera la base del primer informe mundial sobre el estado de los recursos geneticos vegetales (RGV).
El informe mundial y un plan de accion deberan ser adoptados por la Cuarta Conferencia Tecnica Internacional para los RGV, a celebrarse en junio en Leipzig, Alemania, organizada por la Organizacion de las Naciones Unidas para la Agricultura y Alimentacion (FAO).
El plan de accion se centrara en la conservacion, uso sostenible y participacion igualitaria en los beneficios de los recursos genticos vegetales, dijo el representante de FAO David Cooper, ante unos 60 delegados de paises e institutos de investigacion de Africa central y occidental en el encuentro de Dakar.
Algunos delegados a la reunion de Dakar, organizada por la FAO y el Instituto Internacional de Recursos Geneticos Vegetales (IPRGRI), creen que la regulacion de los RGV esta pendiente hace tiempo.
"Tengo que hacer un esfuerzo para no mencionar los nombres de los paises que recogen plantas africanas, las analizan en sus laboratorios y quiza las utilizan en la preparacion de medicinas, mientras no obtenemos compensacion alguna", dijo a IPS Ayingwe Loubini, de la Universidad de Kiwit, en Zaire.
Segun Loubini, la familia de plantas medicinales "strophantus", utilizada principalmente para tratar afecciones cardiacas y desordenes nerviosos, ha sido ampliamente estudiada, y "hay personas que han desarrollado drogas con ellas".
El cientifico se refirio al temor "de que cuando revelemos nuestras plantas medicinales los paises ricos las tomaran, analizaran su composicion quimica y fabricaran productos sinteticos que seran comercializados, mientras nuestras plantas seran inutiles".
Pero la capacidad de Africa de supervisar la forma en que su material genetico es analizado por investigadores de las corporaciones de productos farmaceuticos del Norte es cuestionable, advirtieron representantes de organizaciones no gubenramentales (ONG).
Los recursos geneticos vegetales tienen un alto valor comercial, recordo Jacqueline Nkoyok, secretaria ejecutiva de la Confederacion de ONG de Africa Central (CONGAC). Muchos paises africanos carecen de mecanismos de proteccion de sus plantas.
En Congo, por ejemplo, "no hay regulaciones estrictas y los controles fronterizos tienden a ser laxos, de modo que a veces las plantas se retiran ilegalmente", dijo Jean Marcel Mingui, del Centro para la Investigacion de la Mejora Genetica de Plantas Tropicales (CERAG), en Brazzaville.
No obstante la preocupacion de los investigadores africanos, las plantas medicinales seguramente ocupen un lugar poco destacado en la conferencia de Leipzig, que entre otros abordara el tema de las plantas utilizadas para la alimentacion.
Pero el representante de la FAO dijo que "no sera la cuestion principal de Leipzig (…) en parte porque los paises estan divididos sobre el tema", pero anadio que "habra espacio para diferentes enfoques a la cuestion de la participacion en los beneficios". (FIN/IPS/tra-en/kb/jm/oa/lp/en-he/95
