La presion de los sindicatos obligo al gobierno de Malawi a admitir que ha perdido ingentes sumas por una estafa gigantesca montada en la administracion publica mediante la percepcion de salarios de empleados fantasma.
Brena Chawani, secretario del Departamento de Desarrollo de Recursos Humanos, declaro la semana pasada que los recursos de esta empobrecida nacion de Africa Central se distraian a traves del pago de remuneraciones de trabajadores que no existian.
"Divulgaremos los resultados de las investigaciones", dijo Chawani al negarse a brindar mas detalles.
Durante meses, el gobierno del Frente Democratico Unido (FDU) nego las denuncias del Sindicato de Empleados Publicos de que altos funcionarios de la administracion estaban defraudando al fisco en unos 2,4 millones de dolares por mes en pagos de salarios a empleados fantasma.
"Esto es increible", se indigno el presidente del sindicato Thomas Banda.
Para fundar su denuncia, el sindicato se baso en las evidencias obtenidas mediante la experiencia laboral y en las discrepancias que surgieron de las estimaciones efectuadas por dos organismos gubernamentales sobre el numero de agentes publicos.
El Departamento de Desarrollo de Recursos Humanos indico que el numero de empleados estatales se elevaba a 103.000. En cambio, el Departamento de Estadisticas estimo que solo sumaban 62.000.
"?Como pueden diferir dos oficinas del mismo gobierno en el numero de sus empleados?", se sorprendio Thomas Mwafongo, subsecretario general del Sindicato de Empleados Publicos.
Mwafongo aseguro que "entre 40 y 50 por ciento de los empleados publicos que figuran en las plantillas son trabajadores fantasma" y acuso que altos funcionarios estaban detras de la estafa.
Los dirigentes sindicales sostuvieron que existen mas de 1.000 empleados fantasma solo en el Ministerio de Educacion y que muchos mas figuran en las plantillas de pago de varias escuelas falsas hacia las que altos funcionarios de esa cartera desvian fondos publicos.
Por otra parte, los nombres de empleados publicos ya pensionados e incluso de otros muertos se mantienen en las nominas de sueldos de algunos departamentos estatales, indico Mwafongo.
El dirigente obrero cito un caso del Ministerio de Salud, en el que "un trabajador murio el ano pasado, pero desde noviembre hasta abril de este ano, alguien siguio percibiendo el salario del fallecido".
"Esa persona obtuvo inclusive retroactividades y aumentos de salarios", preciso.
Los sindicalistas afirmaron que durante largo tiempo trataron que el gobierno corrigiera y sancionara esas irregularidades.
"Durante meses, Chawani y nuestros companeros sindicalistas participaron en discusiones, pero el siempre dijo que no creia en la existencia de esos trabajadores fantasma", explico Banda.
"Pero veanlo ahora. De repente el (Chawani) dice que los fantasmas estan disponibles en el gobierno. ?No es tragicomico?", agrego el sindicalista.
En Malawi se espera conocer el numero verdadero de empleados publicos cuando se concluya un censo auspiciado por las Naciones Unidas que se encuentra actualmente en ejecucion.
Mientras tanto, una comision local de investigaciones recomendo que, cualquiera sea la cifra verdadera, el plantel de empleados del estado debe reducirse en unos 30.000 trabajadores.
Aunque algunos funcionarios gubernamentales aseguraron que los despidos aun no han comenzado, el Ministerio de Bosques, por ejemplo, ya elimino a 7.000 empleados, afirmo Mwafongo.
El sindicalista anadio que otros ministerios tambien estaban despidiendo a empleados y alego que para economizar recursos bastaba con acabar el fraude de los trabajadores fantasma.
Si las estimaciones de los sindicalistas se demuestran acertadas, las perdidas anuales del estado como consecuencia del fraude con los salarios se elevarian a 28 millones de dolares.
Esa suma no es despreciable en Malawi -con un ingreso anual por habitante de 230 dolares- cuyo gobierno procura desesperadamente encontrar recursos para ofrecer mejores servicios a sus nueve millones de habitantes, 80 por ciento de los cuales vive en la pobreza.
Cerca de la mitad de la poblacion de Malawi carece de agua potable y el 22 por ciento no tiene acceso a los servicios de salud. (FIN/IPS/tra-en/jk/kb/pc/95)
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