Mediante la reduccion de la ayuda y el cierre de embajadas, Estados Unidos esta retirandose del Caribe en forma lenta pero segura.
Durante los ultimos 20 anos de la Guerra Fria, como la region considerada estaba considerada uno de los patios traseros de Washington, recibio atencion especial.
Sin embargo, como el comunismo se ha desvanecido en la nada, los legisladores estadounidenses se muestran mas preocupados ahora por problemas domesticos y, por esa razon, numerosos compromisos de Washington con la region fueron retirados a ultimo momento.
Esta semana, en la ultima ronda para desatar esos lazos, la Agencia de Informacion de Estados Unidos (USIA) anuncio a la embajada en Georgetown que su brazo informativo y cultural, el Servicio de Informaciones de Estados Unidos (USIS), en Surinam, Belice y Guayana sera clausurado definitivamente.
Si los recortes continuan, los servicios bibliotecarios se veran perjudicados como tambien las visitas internacionales y los programas de intercambio academico, ademas de las becas Hubert Humphrey y Fullbright.
La mision del USIS ha estado operando aqui desde 1955. Su biblioteca publica con 6.000 volumenes es una de las mejores del pais. Tambien es popular entre estudiantes e investigadores y constituye el vinculo principal entre la embajada y la poblacion.
Unos 300.000 guyaneses utilizaron sus servicios en 1994.
Daniel McGaffie, director de USIS y responsable para Guayana y Trinidad-Tobago, dijo el miercoles a IPS que el congreso de su pais ha propuesto una reduccion del 25 por ciento en el presupuesto de USIA y dejaba al arbitrio de los funcionarios de la agencia donde efectuar los cortes.
"No sabemos porque estos tres paises…, pensamos que la agencia juega un papel importante y lo menos que podemos hacer es mantener un servicio minimo", acoto.
El personal de la embajada en Georgetown ya ha tomado contacto con Washington en un intento de justificar la continuacion de la presencia del USIS en estos paises.
Oficinas similares en Jamaica, Barbados, Trinidad-Tobago y Las Bahamas permaneceran abiertas.
Legisladores republicanos han venido minimizando el papel de la agencia, afirmando que la Guerra Fria termino y su penetracion propagandistica y cultural resulta ahora innecesaria.
El anuncio siguio a la clausura de la embajada estadounidense en Antigua hace dos anos, lo que obligo a los residentes de las Islas Leeward a viajar hasta Barbados para realizar negocios con Estados Unidos.
El ultimo anuncio alimento la conviccion que la region esta siendo marginalizada lentamente por Estados Unidos en el marco de la asuncion republicana a la legislatura, tras las elecciones realizadas el ano pasado.
"Siempre tuvimos miedo sobre lo que iba a ocurrir si los republicanos lograban la mayoria en las dos camaras. Siempre nos preguntamos si teniamos algunas jurisdicciones naturales de apoyo", observo la semana pasada Edwin Carrington, secretario general de la Comunidad del Caribe (CARICOM).
CARICOM, el movimiento de integracion regional, esta constituido por 13 territorios caribenos angloparlantes y Surinam.
Carrington hablo en respuesta a la suspension de un proyecto sobre seguridad en el comercio, que estaba pendiente de ser legislado por Washington.
La propuesta, llamada Ley de Seguridad Comercial de la Cuenca del Caribe, fue ampliamente apoyada por la region con numerosos contactos de senadores y representantes, asi como argumentos persistentes en los circulos influyentes de Washington sobre su importancia economica para la region.
El proyecto habria dado a 24 paises de la Cuenca del Caribe acceso a los mercados del Tratado de Libre Comercio (TLC). Se juzga vital para la region la expansion de la industria textil y de prendas de vestir.
Con exportaciones valuadas en 5.000 millones de dolares anuales y 500.000 puestos de trabajo, las exportaciones caribenas de prendas de vestir estan consideradas muy vulnerables a la competencia de Mexico.
Ademas, muchos analistas senalaron que la decision de Estados Unidos de elevar una queja a la Organizacion Mundial de Comercio (OMC) contra el acuerdo especial de acceso a Europa de las vitales exportaciones bananeras de la region, tambien fue otro acto en perjuicio del Caribe.
Bajo los terminos de la Convencion de Lome, un arreglo especial en materia de comercio y asistencia entre la Union Europea (UE) y sus ex colonias en Africa, Caribe y el Pacifico, las bananas tienen acceso preferencial al mercado europeo. La actividad totaliza mas del 70 por ciento de los ingresos en divisas foraneas de algunos territorios caribenos.
Washington insiste que el arreglo es discriminatorio y perjudica a productores estadounidenses, si bien un estudio reciente demostro lo contrario.
Mientras tanto, la ayuda estadounidense a la region ha caido en picada en los ultimos 10 anos, de un total de 226 millones de dolares en 1985 a escasos 22 millones en la actualidad. (FIN/IPS/tra-en/bw/da/ego/ip).
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