Esta reserva de tigres de fama internacional, situada en el estado indio occidental de Rajasthan, esta convirtiendose rapidamente en una primera linea de la lucha planetaria para sobrevivir entre el hombre y la naturaleza.
La reserva abarca 27.450 kilometros cuadrados de un area llamada Parque Nacional de Ranthambore, con una zona pivote que comprende otras tres reservas -el Santuario Ranthambore con 118 kilometros cuadrados, el Santuario Keladevi con 674 kilometros cuadrados y el Santuario Sawai Mansingh con 12.760 kilometros cuadrados- lo cual constituye un oasis ecologico para el tigre a punto de extincion.
En 1973 habia solamente 14 tigres en Ranthambore. En los anos '80 su numero subio a 40. En el ultimo bienio, siete cachorros nacieron aqui y el numero de tigres ahora se calcula en 36.
Para sostener la cadena alimentaria de los tigres, el ecosistema unico de Ranthambore mantiene a mas de 272 tipos de aves y otras numerosas especies protegidas como el leopardo, oso perezoso, caracal, gato del desierto, tortuga de caparazon blanda y cocodrilo, ademas de siervos, chitas y puercoespines, entre otros.
Los conicos monticulos de las antiguas sierras Aravalli se superponen con las cumbres chatas de los montes Vindhya que, a su vez, estan cubiertos por densos bosques que forman la reserva.
Tambien es una importante cuenca que contiene los rios Chambal y Banas, con seis lagos, tres torremntes perennes, siete saltos y 100 pozos de agua.
Sin embargo, esa notable area selvatica ha caido bajo una tremenda presion en los ultimos anos porque al menos 10.000 cabezas de ganado vienen a apacentarse en el santuario diariamente y cerca de 150.000 carneros migratorios pastan aqui ocho meses del ano.
La mayoria de los habitantes de las aldeas en torno al santuario crian bufalos y dependen de la produccion de leche para subsistir.
"Como el area esta ampliamente cultivada y casi no existen areas comunes de pastura, no tenemos otra opcion que depender del bosque para alimentar a nuestros animales", explico Phulia, un campesino. "Si nos atrapan, a veces debemos pagar multas de hasta 100 Rs (tres dolares)".
Los aldeanos a menudo se organizan en grupos con sus animales y se abren camino hasta la periferie del area protegida, lo cual hace mas dificil la tarea de los guardianes de la reserva. "Si tratamos de detenerlos reponden a pedradas", dijo Phoolchan, un guardian.
Como el ganado no esta vacunado, esto acreciente el riesgo que la cadena alimentaria se vea contaminada por un punado de enfermedades comunes.
Los bosques de la reservas tambien satisfacen la necesidad de lena de los aldeanos y los habitantes de las ciudades vecinas. Los aldeanos han sido autorizados a recoger lena seca, pero durante la epoca del monzon, cuando escasea y las eyecciones animales son empleadas como fertilizantes, talan los arboles para obtenerla.
"La mayor parte de las granjas son pequenas y la produccion de residuos agricolas no es suficiente para satisfacer la demanda local de combustible. Ademas, esos residuos solo se obtienen durante un breve periodo de modo que no tenemos mas remedio que acudir al bosque", dijo Bhajanlal, de la aldea de Sherpur, cuya esposa debe recolectar diariamente la lena.
Pese a que se han celebrado contratos en favor de los aldeanos para que puedan recolectar hojas medicinales, frutas y ciertos arbustos usados como material de techado, la creciente demanda de lena ha determinado tambien la tala de arboles.
Manwar, de 20 anos, dijo que "si somos detenidos con cargas de lena sobre la cabeza, las autoridades nos multan y, a veces, cuando suplicamos porque no tenemos dinero, queman la lena delante nuestro".
Sin embargo, mujeres como Manwar raramente son atrapadas solas. Guardias forestales y funcionarios se quejaron que fueron atacados con hachas mientras trataban de detener a los aldeanos. Hace poco, dos guardias forestales perecieron en una de esas refriegas.
Uno de los policias enviados a custodiar la reserva expreso que "fuimos heridos varias veces cuando tratabamos de evitar que el ganado apacentara en areas prohibidas y deteniamos a aldeanos con cargas de lena porque contratacaban y nosotros, pese a estar armados, no podiamos dispararles".
La recoleccion de lena y piedras de las canteras en torno a la reserva han perturbado ademas el tranquilo habitat de los tigres. Anogeissus Pendula, un arbole usado para construir casas, fabricar implementos agricolas, delimitar los campos y hacer galpones para guardar el forraje seco, es una de las especies mas golpeadas.
Tampoco se trata de presion procedente exclusivamente de los aldeanos, porque tambien se registran disturbios provocados por turistas que alteran la calma del santuario. Mas de 40.000 personas visitaron Ranthambore el ano pasado.
Un funcionario forestal expreso que "estamos tratando de restringir el tiempo de visitas a tres horas por la manana y otras tres por la tarde. El movimiento de vehiculos tambien ha disminuido, lo que ha beneficiado al paisaje".
Otro aspecto preocupante es la presencia de unas 60 familias de indigenas Moghyar, que son cazadores tradicionales y capturan pequenos animales para alimentarse. Tambien han comenzado a destruir la fauna para vender las pieles a traficantes porque afirman que no cuentan con otros medios para sobrevivir.
Los aldeanos afirman que sus plantaciones son invariablemente invadidas y danadas por animales salvajes. Alrededor del 30 por ciento de su produccion es devorado por los animales, por lo cual les da todavia mas razon para cazarlos, segun aducen.
Las incursiones de los aldeanos dentro de la selva tambien provocaron situaciones en que los tigres atacaron el ganado, lo que agudizo aun mas el conflicto de intereses.
Los ambientalistas han dicho que los aldeanos deben ser provistos de areas adicionales de pastura e instruidos sobre la manera de usar en forma sostenible los recursos de la selva, demas de insertados en la administracion de la flora y fauna.
"Lo importante es que sepan que la conservacion de las areas boscosas no solamente es la clave para la supervivencia de especies animales, sino tambien es crucial para su propia supervivencia", aseguraron. (FIN/IPS/tra-en/nb/mv/ego/en).
= 10111609 DAP008
