Los temores de una carrera armamentista en Asia todavia deben materializarse, pero la creciente prosperidad economica de la region esta fomentando un aumento de los gastos militares en fuerzas aereas y navales para seguridad externa.
Analistas de defensa y traficantes de armas opinan que las preocupaciones de las naciones asiaticas se estan apartando de la seguridad domestica para reflejar integracion economica regional y estabilidad politica.
En la lista de adquisiciones de varios paises figuran nuevos aviones navales y de vigilancia maritima. Tailandia tambien esta considerando la compra de submarinos en el futuro.
Derek da Cunha, del Instituto de Estudios del Sudeste Asiatico, basado en Singapur, pronostico que en 15 anos podria haber unas dos docenas de submarinos de propiedad de cinco naciones de la region.
Indonesia, segun se informo, posee dos sumergibles y es el unico pais del Sudeste Asiatico con ese tipo de unidades, por el momento.
Esta semana, Singapur anuncio planes para adquirir su primer submarino, un buque de segunda mano de 1.300 toneladas de desplazamiento procedente de Suecia.
Sin embargo, mientras el gasto total esta aumentando rapidamente, en proporcion al crecimiento economico, las adquisiciones militares permanecen "aceptablemente estables", indicaron los analistas.
Adujeron que el aumento del comercio y los lazos de comunicaciones estan creando una compleja red de seguridad por la cual las dependencias regionales reducen los riesgos que cuestiones menores puedan escalar rapidamente y se transformen en conflictos.
El nuevo enfoque de Asia sobre seguridad exterior ofrece frescas oportunidades de ventas a los traficantes de armas en Europa, Estados Unidos, Australia y otras naciones dentro de Asia.
Segun da Cunha, el Sudeste de Asia es una de las ultimas regiones del mundo donde los presupuestos de defensa siguen aumentando en la era de la post-Guerra Fria.
Anadio que cuantiosos recursos disponibles en el sector de la defensa, "como resultado del robusto crecimiento economico", eran el motivo clave del aumento de gastos militares en la region.
Bangkok albergo una reciente exposicion con 27 paises y casi 200 exhibidores, incluyendo la Corporacion Lockheed de Estados Unidos, Smith y Wesson de armas cortas y Westinghouse Electronic Systems.
El contingente australiano de 15 expositores incluyo a Defence Industries Pty, que en la ctualidad esta por completar una venta de fusiles de asalto a Tailandia por 96 millones de dolares.
El Comisario de Comercio de Australia, Rob Bridge, dijo que la proteccion de zonas economicas entre esferas de influencia de estados asiaticos constituia el centro de la seguridad regional.
La region esta realizando una "metamorfosis", con la atencion "menos enfocada a la seguridad interna lo que permite adoptar una posicion mas tradicional (de defensa) hacia el exterior", dijo.
El mercado asiatico todavia esta "creciendo y cambiando", dijo Charles Carr, jefe de relaciones de British Aerospace Defence Limited. "Con el fin de la Guerra Fria y el retiro de Rusia y Estados Unidos, mejoraron las oportunidades de ventas militares".
El crecimiento economico ofrece la oportunidad a los gobiernos de ampliar sus presupuestos militares al mismo tiempo que satisfacen las demandas sociales de la clase media en la region.
La semana pasada Lockheed Martin Technical Aircraft Systems entrego los primeros 18 cazabombarderos F-16A/B a la Real Fuerzas Aerea Tailandesa, que esta considerando compras adicionales de F- 16 y otros aviones de combate.
Ross Milton, ejecutivo de la Corporacion Australiana Pty de Submarinos no estuvo de acuerdo que en la actualidad Estados Unidos estuviera abandonando la region, si bien podria haber preocupaciones en el futuro.
Paises como Tailandia, Malasia e Indonesia podrian comenzar a gastar mas en seguridad si se produjera una retirada estadounidense, advirtio.
"En 10 o 20 anos la region podria ser fuertemente competitiva porque si Estados Unidos se marcha se producira un gran vacio…", expreso Milton.
No obstante, Robert Karniol, editor para Asia-Pacifico del semanario de defensa Jane, dijo que el enfoque cambiante en la region no debe ser visto como una amenaza para los paises del Cinturon del Pacifico como Australia y Estados Unidos.
"La expansion militar, que tiene lugar en los ultimos anos, tiene que ver mas con factores domesticos que externos, y es irrelevante con relacion a la teoria del vacio de poder (si Estados Unidos disminuye su presencia)", dijo Karniol.
En su opinion, lo que esta ocurriendo es que se verifica una restructuracion de las fuerzas armadas en la region. "Debido a la vigorizacion de las economias y la creciente dependencia en el comercio por mar y las lineas de comunicaciones, necesitan fuerzas navales para defender esos intereses", apunto.
Los militares tailandeses, en un libro blanco de 1994, dijeron que las mayores regiones se estan encaminando ahora a constituir bloques economicos en lugar de bloques politicos como en los anos de la Guerra Fria.
Senalo que la prosperidad en el Sudeste Asiatico y la reduccion de las tensiones ha estimulado la cooperacion militar, si bien para el caso de Tailandia "los problemas de seguridad que surgiran seran mas complicados y podrian aumentar en poco tiempo".
"La posibilidad de una guerra en gran escala se ha reducido, pero conflictos regionales sobre raza, religion, cultura, fronteras imprecisas y proteccion de intereses maritimos nacionales podrian aumentar e involucrar recursos militares", dijo el libro blanco.
Karniol estuvo de acuerdo. "Ciertamente, en tanto los paises dispongan de sistemas de armamentos mas avanzados con mayores capacidades… pueden movilizarse mas rapidamente (para responder a cualquier amenaza)"', dijo. (FIN/IPS/tra-en/rc/lnh/ego/ip).
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