Colombia inicio gestiones ante la Comunidad del Caribe (Caricom) en procura de obtener resultados de un acuerdo de libre comercio que las dos partes firmaron en 1994 y cuyas previsiones no fueron utilizadas hasta ahora.
La Caricom, integrada por 13 paises anglofonos del Caribe y Surinam, no ha aprovechado el acuerdo a tres anos, que preve el intercambio en condiciones preferenciales de ciertos bienes expresamente identificados.
Representantes del gobierno de Colombia, que este jueves partieron de regreso a Bogota, explicaron el lunes a empresarios guyaneses los terminos del convenio, y el miercoles se reunieron con autoridades del Ministerio de Comercio.
Los visitantes senalaron una serie de productos de facil colocacion en Colombia, como frutas, pescado y mariscos, cerveza y maltas, artesanias, joyas y madera.
Agregaron que Grenada, por ejemplo, podria encontrar un nicho para sus ventas de nuez moscada en el mercado de especias de Colombia, que representa unos 17 millones de dolares anuales. Grenada es el segundo producto mundial de nuez moscada.
La aplicacion del acuerdo esta dificultada por el aparente desinteres en sus ventajas de los empresarios de la Caricom y la falta de una adecuada red de transporte de mercancias entre Colombia y el Caribe.
Pero Felipe Jaramillo, del Ministerio de Comercio Exterior de Colombia, observo que se podra contar con suficientes medios de transporte si el comercio asi lo exige.
La Secretaria de la Caricom, radicada en Guyana, comunico que no dispone de informacion acerca de los resultados concretos del tratado de libre comercio con Colombia.
No es la primera vez en que el Caribe no hace uso de las ventajas de acuerdos comerciales. Hacia 1991, funcionarios de la Caricom advirtieron que los empresarios del area daban la espalda a otro convenio de libre intercambio, firmado con Venezuela.
Solo Barbados, Trinidad-Tobago y Jamaica han hecho uso de ese acuerdo. Las ventas de Venezuela a Jamaica sumaron 67,5 millones de dolares en 1994, y sus compras a ese pais, 9,9 millones, segun el Instituto de Comercio Exterior venezolano.
El desequilibrio del intercambio bilateral esta determinado por las compras jamaiquinas de petroleo venezolano, que alcanzaron a 56 millones en el ano considerado.
Hayden Blades, director del area de economia de la Caricom, lamento el ano ultimo, al abandonar su cargo, que el Caribe no se sirviera de los convenios comerciales que ha negociado.
Blades formulo su declaracion al conocer el proposito de Trinidad-Tobago y Jamaica de gestionar su asociacion al Tratado de Libre Comercio de America del Norte, conformado por Canada, Estados Unidos y Mexico.
"No tiene sentido negociar todos esos acuerdos si no disponemos de bienes para vender", dijo Blades entonces.
Los acuerdos especiales de acceso a mercados exteriores han sido el fundamento de las exportaciones del Caribe en los ultimos tres decenios, aunque sin pleno aprovechamiento de las ventajas logradas.
La agricultura de la region depende de ayuda especial y de las cuotas de acceso a la Union Europea (UE) y a Estados Unidos, y el pequeno sector manufacturero esta favorecido por tratados comerciales con Canada, Colombia, Estados Unidos y Venezuela.
El Caribe participa de la Convencion de Lome IV, que preve el ingreso a la UE, en condiciones preferenciales, de exportaciones de un total de 70 paises de bajo desarrollo.
Pero una combinacion de malas condiciones climaticas, huelgas, bajos precios y escasa inversion en la agricultura determinan la subutilizacion de ese instrumento.
Jamaica, por ejemplo, cuenta en la UE con una cuota bananera de 105.000 toneladas, pero solo produjo 80.000 toneladas en 1994.
Los funcionarios colombianos aseguraron que proyectan viajar a toda la region para asegurarse de que su mensaje llegue a la totalidad de los paises miembros de la Caricom.
Tambien informaron que los bancos comerciales de su pais comenzaron negociaciones con instituciones financieras regionales para abrir lineas de credito a los empresarios caribenos. (FIN/IPS/tra-en/bw/da/ff/ca if/95)
