El presidente de Iran, Ali Akbar Hashemi Rafsanjani, postulo esta semana un aflojamiento de las tensiones entre Teheran y Washington, en una actitud que puede verse como el anuncio de un viraje conciliatorio hacia Estados Unidos.
Sin perjuicio de este cambio en la politica irani hacia la superpotencia, no ha disminuido la importancia del "caso" que Iran supone para otras potencias como Rusia, China o India, que pueden desafiar las politicas de Estados Unidos en el plano mundial.
El tono moderado que utilizo Rafsanjani debe ser observado sobre el telon de fondo de la posicion cada vez mas dura que ha adoptado el Congreso de Estados Unidos hacia Teheran, sumada al deterioro creciente de la situacion economica en Iran.
El Congreso se propone endurecer las acciones emprendidas en abril pasado por el presidente Bill Clinton, quien prohibio que los ciudadanos y las empresas estadounidenses inviertan en Iran y realicen comercio con ese pais.
A los ojos de Washington, Iran es base y fuente de apoyo al terrorismo internacional, y al mismo tiempo esconde ambiciones de poseer armamento nuclear.
La economia irani atraviesa un proceso inflacionario muy grave, con un incremento de los precios que solo en mayo llego a 58 por ciento, a pesar de las drasticas medidas tomadas por el gobierno.
Tambien el rial, la moneda del pais, esta cayendo en el mercado libre -pese a ser Iran un fuerte exportador de petroleo- y a la vez se desvaloriza internacionalmente el valor del dolar estadounidense, que el pais recibe por la venta del crudo.
Hasta ahora han fracasado los esfuerzos de Clinton por obtener que otros paises occidentales -en particular la Union Europea- impongan sanciones comerciales a Iran.
Ante otras potencias mundiales o regionales, como Rusia, China o India, el caso de Iran se ha convertido en piedra de toque de su propia independencia.
Rusia se propone ejecutar un contrato de 850 millones de dolares para completar en Iran el proyecto de energia nuclear comenzado en la decada de 1970 por la Republica Federal de Alemania, desoyendo a las permanentes presiones de Estados Unidos para que cancele dicho contrato.
Moscu sostiene que los reactores nucleares que seran vendidos a Iran son del mismo tipo que los que Corea del Sur vendera a Corea del Norte en virtud de un reciente acuerdo patrocinado por Estados Unidos.
Similares presiones esta haciendo Estados Unidos sobre China para que no proporcione plantas de energia nuclear a Teheran, apoyandose para ello en sus propias normas sobre Control de la Tecnologia Misilistica (CTM).
La legislacion estadounidense referida al CTM obliga al gobierno a imponer sanciones a cualquier pais que eluda ese control.
El diario The New York Times informo recientemente que, segun la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos, China ha entregado a Iran decenas de sistemas de orientacion de misiles y maquinas-herramientas computarizadas, para mejorar la exactitud de los misiles tierra-a-tierra de fabricacion norcoreana.
El periodico cito a un portavoz de la Casa Blanca, quien dijo que si Washington concluyera que China ha violado las normas del CTM, se impondrian sanciones economicas contra ese pais.
El primer ministro chino Li Peng declaro durante su visita a Moscu, a finales del mes pasado, que "Rusia y China son grandes paises que no permitiran que nadie les diga como tienen que vivir y trabajar", lo que fue correspondido con similares palabras de su homologo, Viktor Chernomyrdin.
Tambien India ha probado sus fuerzas de nacion independiente, al reforzar recientemente sus lazos con Iran. Cuando Rafsanjani visito ese pais en abril, el primer ministro indio P.V. Narasima Rao rompio el protocolo al presentarse en el aeropuerto para saludar al jefe de Estado que llegaba.
Entre otros acuerdos, India e Iran firmaron en esa ocasion un contrato para la construccion de un gasoducto submarino que unira ambos paises.
Con 20,7 billones de metros cubicos, Iran posee la segunda reserva de gas natural del mundo. Al ritmo actual de consumo diario de 158 millones de metros cubicos, el pais insumira 360 anos para agotar esa reserva. Su reserva de petroleo, de 92.900 millones de barriles, sera agotada en 70 anos.
Los recursos naturales no son, sin embargo, la unica baza negociadora de Iran. El mercado interno de ese pais, con una poblacion superior a 60 millones, presenta dimensiones de gran interes, lo mismo que la fortaleza de la agricultura irani y del sector de servicios.
La importancia geopolitica de Iran tambien pesa con fuerza en las politicas exteriores y de defensa de Rusia, China e India. La ubicacion geografica de este pais le atribuye una condicion estrategica unica en el mundo.
Por ocupar enteramente la costa oriental del Golfo, es vecino de los seis paises petroleros de la region. Ademas tiene frontera con Pakistan, Afganistan, Turkmenistan, Azerbaijan, Armenia, Turquia e Iraq. Y comparte el Mar Caspio con Azerbaijan, Turkmenistan, Kazakhstan y Rusia.
Esto le permite arbitrar disputas en su beneficio, como en el caso de la explotacion de los yacimientos de petroleo en el Mar Caspio, en que Iran se puso del lado de Rusia contra Azerbaijan, logrando que este pais reconociera los derechos de todos los estados que tienen litoral en esas costas.
En el frente diplomatico, Teheran ha declarado que la secesion de Chechenia -una republica rusa autonoma, de mayoria musulmana- es un asunto interno de Rusia. Esto ayudo a que Moscu minimizara el aspecto religioso del conflicto checheno.
En tanto los activos de Iran -sus recursos naturales y su importancia geoestrategica- tienen valor a mediano plazo, su crisis economica es inmediata. Ella deriva del bajo precio de su mayor producto de exportacion, el petroleo, y del decaido valor de la divisa que recibe, el dolar estadounidense.
Puesto que Teheran no tiene control sobre ninguno de estos dos valores del mercado internacional, el pragmatismo le exige un tono moderado hacia Estados Unidos en el momento. Aqui radica la pista para entender esta suave aproximacion de Rafsanjani a Washington. (FIN/IPS/tra-en/dh/kg/arl/ip/95
