Varias enfermedades infecciosas, incluso algunas que durante decadas permanecieron inactivas, regresan de modo alarmante al continente americano, se advirtio en una conferencia de especialistas organizada en esta capital.
Mientras la atencion general se concentra en la aparicion de exoticas patologias en Africa, como el mal de Ebola, que el ultimo mes se cobro 220 vidas en Zaire, America Latina y aun Estados Unidos no estan libres de amenazas.
A la propagacion del sida (sindrome de inmunodeficiencia adquirida) se suma el colera, que a partir de 1991, y por primera vez en este siglo, se presento en el hemisferio con caracter de epidemia, se senalo en la reunion, convocada por la Organizacion Panamericana de la Salud (OPS).
El colera mato a 9.000 personas, sobre un total de un millon de afectados y, segun la OPS, la erradicacion de la epidemia insumira mas de una decada y tendra un costo de 200.000 millones de dolares.
Los casos registrados anualmente de dengue y dengue hemorragico aumentaron 60 veces en el periodo 1989-1993 respecto de los cinco anos previos, y esas dos enfermedades podrian convertirse en un gran problema de salud para America.
Asi mismo, se amplia la presencia de los "arenavirus", llamados asi por su perfil de grano de arena y transmitidos por roedores, que se manifiestan especialmente en nuevas areas abiertas a asentamientos humanos y a la agricultura.
Los arenavirus han sido identificados en Argentina, Bolivia, y Venezuela, segun el informe de la conferencia de la OPS, que tuvo participacion de 60 especialistas.
Los expertos destacaron la necesidad de actualizar las directivas proporcionadas a las autoridades de salud, informar al publico acerca de medios de prevencion y fortalecer la inversion en infraestructura sanitaria.
"Naturalmente, las comunicaciones son un aspecto fundamental" para enfrentar las nuevas amenazas, declaro el vicedirector de la OPS, David Brandling Bennett.
"El gran desafio en terminos de infraestructura consiste en mantener lo que hemos construido y no perder la capacidad de respuesta ante nuevas epidemias", dijo Bennett.
La reaparicion de enfermedades infecciosas en la ultima decada se debio a numerosos factores, entre los cuales se cuentan la colonizacion de zonas virgenes, el deterioro de los sistemas de agua potable, salud y sanidad, y el hacinamiento en areas urbanas.
Cinco paises de America del Sur sufrieron en la ultima decada epidemias de dengue y 14 informaron en 1995 de casos confirmados de dengue hemorragico, que ya es endemico en varias areas.
La OPS atribuyo esa situacion al debilitamiento de los programas de erradicacion de mosquitos desde el decenio de 1960, a la superpoblacion de las ciudades y al incremento de la pobreza en America Latina.
Entre 20 y 30 por ciento de las casos no tratados de dengue conducen a la muerte del enfermo, pero el indice se reduce a 1,5 por ciento si los pacientes son atendidos al producirse las primeras manifestaciones del mal.
En cuanto a los arenavirus sudamericanos, han sido identificados a razon de uno cada tres anos desde que en 1956 se descubrio el primero, y la tasa de mortalidad entre los afectados es semejante a la que presenta el dengue.
Cinco arenavirus provocan fiebres hemorragicas, y tres estan localizados en Argentina, Bolivia y Venezuela.
La fiebre hemorragica de Argentina fue descrita en 1958 en la rica region agricola de la Pampa y, desde entonces, se ha extendido a un area diez veces mayor que la original e infecta anualmente a varios cientos de personas.
El virus boliviano, o tifus negro, aparecio a principios de la decada de 1960 en las llanuras situadas al este de la cordillera de los Andes, y resurgio en 1994, cuando se detecto un caso en la nortena localidad de Magdalena, situada cerca de la frontera con Brasil.
Por ultimo, el virus venezolano fue identificado en 1990 en una zona de bosques tropicales colonizada poco antes por pequenos agricultores y criadores de ganado.
El comun denominador de todas esas enfermedades es el ingreso de seres humanos en regiones donde anidan virus ateriormente desconocidos, de acuerdo con los especialistas de la OPS.
Los cambios ambientales resultantes, incluso la presencia y proliferacion de pequenos roedores cerca o en el interior de viviendas, transmiten los virus directamente a los humanos.
Pero no son esas las unicas enfermedades nuevas que amenazan a la poblacion del hemisferio americano. La fiebre amarilla, que habia sido confinada a remotas areas de Sudamerica, reaparecio este ano con alarmante fuerza en Peru.
Unos 350 casos de fiebre amarilla fueron registrados en siete departamentos de Peru, y la mitad de los afectados murieron.
Mientras, un virus previamente desconocido fue aislado como el agente infeccioso causante del sindrome pulmonar de hantavirus (HPS), una infeccion trasnmitida por roedores y con tasa de decesos de 50 por ciento.
Unos cien casos de HPS se registraron en 22 estados de Estados Unidos, siete en Canada y otros en Argentina y Brasil.
Un parasito intestinal localizado en una red municipal de distribucion de aguas dio origen hacia 1993 al mayor peor brote infeccioso con origen en el agua.
El mismo ano, la Escherichia coli, o "E-Coli," transmitida por los alimentos, propago colitis hemorragica en varios estados un brote en varios estados. Al menos cuatro ninos murieron despues de comer hamburguesas contaminadas con la bacteria. (FIN/IPS/tra- en/jl/ff/la na he/95
