La importancia de Medio Oriente como fuente de suministro de petroleo se debilitara en los proximos decenios como consecuencia del hallazgo de yacimientos en otras regiones del mundo y del lento crecimiento del consumo, segun pronostico hoy un instituto de investigacion.
Asi mismo, la Organizacion de Paises Exportadores de Petroleo (OPEP) puede perder su influencia en materia de regulacion de la produccion de crudo, de acuerdo con un estudio presentado en Austria por el Centro de Estudios Internacionales sobre Energia, de Gran Bretana.
El informe fue divulgado en un seminario en la localidad sudoriental de Laxenburg, que finalizo este jueves, dos dias despues de que la OPEP concluyera en Viena su conferencia ministerial con la decision de mantener hasta fin ano el techo de produccion de crudo en 24,5 millones de barriles por dia.
La OPEP intenta evitar la superproduccion para defender el precio del petroleo, que ha mejorado respecto del ultimo ano, cuando se ubico en 13 dolares por barril.
El precio ideal para la OPEP seria de 21 dolares por barril, aunque el miercoles si situo en 16,10 dolares, frente a 16,50 el dia anterior, cuando finalizo la reunion ministerial de la misma organizacion.
Peter Odell, responsable de la investigacion del instituto britanico, destaco que las reservas mundiales de petroleo duplican casi el total registrado en 1973, dado que el volumen de los nuevos yacimientos es mayor que la cantidad consumida.
Las reservas comprobadas superaron en 1994 el billon (millon de millones) de barriles, mientras en 1973, cuando estallo la crisis del petroleo, sumaban 527.000 barriles. Un total de 488.000 barriles fueron consumidos entre las dos fechas senaladas.
Dos tercios de las reservas estan localizados en Algeria, Arabia Saudita, Emiratos Arabes Unidos, Gabon, Indonesia, Iran, Iraq, Kuwait, Libia, Nigeria, Qatar y Venezuela, los 12 paises que integran la OPEP, aunque menos de 40 por ciento del petroleo utilizado procede de esas naciones.
No hay acuerdo entre los expertos acerca del crecimiento futuro del consumo de crudo, segun puntualizo Odell ante el seminario de Laxenburg, que fue organizado por el Instituto Internacional de Analisis de Sistemas Aplicados, de Austria, y la Universidad de Stanford, de Estados Unidos.
La Agencia Internacional de Energia calculo que la demanda de ptetroleo aumentara dos por ciento en los proximos 15 anos, aunque otras proyecciones lo limitan a uno por ciento.
Odell identifico tres factores para predecir el debilitamiento de la influencia de la OPEP en la regulacion de la produccion. Se trata de la baja tasa de crecimiento del consumo prevista, del esfuerzo de los paises importadores por reducir su dependencia de los abastecedores y del descubrimiento de nuevos pozos.
La dependencia de la importacion de petroleo de los miembros de la Organizacion de Cooperacion y Desarrollo Economico, el club de los paises industrializados, cayo a 62 por ciento, frente a 86 por ciento a mediados del decenio de 1970.
El indice es solo de 57 por ciento en el caso de Europa occidental, que en gran aparte se abastece de la produccion del mar del Norte, y Odell considero posible su caida a 50 por ciento dentro de cinco anos.
La extraccion de crudo de Estados Unidos disminuira lentamente, con un simultaneo y moderado incremento de su demanda, pero ese hecho sera compensado por el aguardado aumento de la produccion en las republicas ex sovieticas, senalo Odell.
Los obstaculos a la influencia de la OPEP tambien procederan de paises en desarrollo, como Vietnam y Colombia, que estan en camino de obtener un importante sitio en el mercado.
Numerosos yacimientos fueron hallados en la plataforma maritima de Vietnam, y Colombia comenzara la explotacion en gran escala de gigantescos campos petroleros ya descubiertos.
Odell puntualizo que la prediccion de perdida de influencia de la OPEP no es absoluta, ya que la organizacion podria reaccionar mediante un drastico recorte de precios para conservar mercados y con inversiones para ampliar su capacidad de produccion.
Asi mismo, los costos de produccion de petroleo de la OPEP son inferiores a los de otras fuentes de suministros, agrego el experto. (FIN/IPS/tra-en/sr/cpg/ff/mm en/95
