Representantes del sector turistico de Mexico apuestan a la apertura de casinos, prohibidos desde 1936, pero las autoridades que se muestran recelosas, el Congreso aparece dividido sobre el tema y la poblacion da muestras de temor ante los impactos sociales del juego.
Aunque la ley lo castiga, se conoce que funcionan 400 casinos clandestinos solo en la capital, se apuesta en los hipodromos y en las peleas de gallos, operan mas de una docena de sorteos y loterias en el pais y las autoridades permiten el funcionamiento de centros de juego durante las ferias.
Las asociaciones de hoteleros, apoyadas por un grupo de diputados, pidieron a incios de mes al gobierno la apertura de los centros de juego y la legalizacion de las apuestas para atraer visitantes y crear nuevas fuentes de empleo.
"Debemos legalizar algo que existe en los hechos. Se trata de garantizar que la gente jugadora y rica no se gaste su dinero en otro lado", dijo la actriz Silvia Pinal, presidenta de la Comision de Turismo de la Asamblea Legislativa.
El tema, que desde 1985 pide el sector turistico tratar "sin prejuicios", es analizado actualmente por una comision especial de la Secretaria de Gobernacion (Interior).
Las autoridades senalan que debido a la crisis economica estallada en diciembre, en los primeros cinco meses del ano cerro una agencia de viajes por dia, mas de 2.000 restaurantes quebraron y se preve que al finalizar 1995 el turismo sufrira una caida global de 20 por ciento.
"Es importante que se abran los casinos para crear empleos, atraer visitantes y enfrentar la crisis que sufrimos", senalo Pinal, diputada por el gobernante Partido Revolucionario Institucional (PRI).
Pero no todos piensan como la diputada. Algunos miembros del Congreso, por donde debera pasar la posible autorizacion oficial, anuncian que podrian someter el polemico tema a una consulta ciudadana.
"A mi me gustan los casinos, pero en Las Vegas, no en Mexico. Alla estan bien, instalarlos aqui seria traer problemas de prostitucion, violencia y lavado de dinero", advirtio el diputado del PRI Florentino Castro.
Para la legisladora del opositor Partido de la Revolucion Democratica (PRD), Graciela Rojas, "es un insulto que en estos momentos tan dificiles de crisis se quiera dar importancia a un asunto tan frivolo".
Una encuesta realizada por el matutino Reforma indica que en la capital 68 por ciento de la poblacion rechaza la apertura de casinos, mientras que a nivel nacional ese proporcion llega a 51 por ciento.
Segun el sondeo, 34 por ciento de los mexicanos cree que la instalacion de los centro de juego aumentara la drogadiccion, 13 por ciento opina que promovera el crimen organizado, 12 por ciento que alentara la prostitucion y 10 por ciento que promovera el lavado de dinero.
Tras reconocer que el tema genera recelos dentro del gobierno, la secretaria de Turismo Silvia Hernadez aseguro que para ella la posible apertura de casinos "ya no es un tabu".
Los juegos de azar, que se desarrollan en este pais en forma velada o bajo autorizaciones esporadicas, mueven mas de 10 millones de dolares anuales, senalan estudios privados.
Esa cifra podria multiplicarse si finalmente se legalizan los casinos y las apuestas, sostiene Manuel Garrido, presidente de la Asociacion de Hoteles y Moteles de Mexico.
Garrido declara que su asociacion no pretende transformar al pais latinoamericano en algo similar a Las Vegas "pero si en un lugar que atraiga visitantes por sus bellezas y tambien por las apuestas".
Las Vegas, con 78.000 cuartos de hotel, capta anualmente 7.800 millones de dolares en apuestas y recibe 12 millones de visitantes.
En esa ciudad estadounidense funcionan 82.000 maquinas tragamonedas, 3.500 mesas de blackjack, 2.000 de poker y 1.500 ruletas.
Uno de los pocos lugares donde los adinerados jugadores que visitan Mexico pueden apostar con libertad es en el crucero Europa Jet, barco que en forma periodica zarpa de un lugar cercano al balneario de Cancun.
El buque, con capacidad para 300 personas, necesita solo una hora para llegar a aguas internacionales, alli abre su lujoso casino donde cada ficha de juego se vende hasta en 25 dolares y luego de varias horas de recibir apuestas regresa a Mexico.
"Si estamos tratando de ser una nacion de primer mundo, eso podria ser una razon importante para que existan en el pais los casinos", expreso la presidenta de la Comision de Turismo de la Asamblea Legislativa, tras indicar que existen 400 de esos negocios en la capital.
"La legisladora Pinal esta equivocada, un pais del primer mundo se distingue por su numero de escuelas y no de casinos", dijo Eduardo Miranda, portavoz de la Asociacion Nacional de Abogados Democraticos.
Rodolfo Elizondo, de la comision de turismo del Congreso, senalo que sus colegas "no tienen miedo a la autorizacion del juego de apuesta ni a la creacion de casinos", por lo que estudiaran el tema "sin prejuicios".
El lavado de dinero, la prostitucion y el narcotrafico son factores que pueden ser controlados, afirmo.
Los casinos fueron prohibidos hace 59 anos por el presidente Lazaro Cardenas argumentando razones de "moral y buenas costumbres".
Las cartas estan echadas, los hoteleros y un sector de los diputados mexicanos esperan ahora que el gobierno del presidente Ernesto Zedillo se decida por la legalizacion de las apuestas y de los casinos. (FIN/IPS/dc/dg/if/95)
