La introduccion de variedades foraneas de flora y fauna podria provocar una extincion en serie de las especies nativas de las ecuatorianas islas Galapagos, alerto el biologo Craig Macfarland, presidente de la Fundacion Charles Darwin Internacional.
Macfarland, quien ha estado vinculado al archipielago desde que lo conocio en 1968, cuando estudiaba un posgrado, afirmo que hasta 1980 fueron introducidas 250 especies de plantas y entre ese ano y 1994 "posiblemente cien mas".
Los estudios demostrarian que "entre los animales invertebrados el fenomeno seria tan alarmante como el de las plantas", advirtio.
Segun Macfarland, "los ultimos anos arribo a Galapagos una avispa y en 1994 otra. Tambien lagartijas, ranas y aves. Cuando llegan en cantidades grandes o se reproducen muy rapidamente pueden convertise en plagas".
Para evitar la introduccion de plantas y animales exoticos Macfarland sugirio crear sistema de control y cuarentena, apoyados por actividades de difusion y educacion.
Las experiencias mundiales indican que "no es nada facil" llevar a cabo esas medidas, por el creciente intercambio comercial, pero si las barreras estan bien establecidas pueden ayudar a frenar las tasas de introduccion, dijo el biologo a IPS.
De producirse una extincion de especies "en cascada" (en serie) se podria incluso "arriesgar el atractivo de las Galapagos, pues se alteraria el proceso de evolucion y las islas ya no podrian servir como laboratorio natural de procesos evolutivos, con lo que tambien se deterioraria el turismo", estimo.
A mil kilometros al oeste de las costas continentales ecuatorianas, en el oceano Pacifico, las Galapagos son un conjunto constituido por 13 islas mayores, 42 islotes y 26 rocas que suman un area de 8.000 kilometros cuadrados, diseminada en 45.000 kilometros cuadrados de mar.
Documentos historicos atribuyen su descubrimiento al obispo de Panama Tomas de Berlanga, en 1535.
Durante los siglos XVII y XVIII Galapagos fue refugio de piratas y balleneros que no se asentaron alli pero elaboraron cartas de navegacion, designaron a las islas con denominaciones en ingles y diezmaron la poblacion de tortugas gigantes, llamadas galapagos, que dan nombre al archipielago.
En 1835 el naturalista britanico Charles Darwin visito las Galapagos y sus observaciones sustentaron su teoria de la evolucion natural de las especies.
El cientifico encontro seres vivos que evolucionaron de tal manera que hoy constituyen especies unicas en el mundo.
Asi, 28 de las 57 variedades de aves son endemicas (unicas del luegar), al igual que 228 de las 735 clases de plantas y 20 de las 22 tipos de reptiles.
Las islas, de origen volcanico, constituyen el mayor atractivo natural de Ecuador y son el habitat de iguanas marinas y terrestres, focas, lobos marinos, tiburones y aves como los pinzones y piqueros que conviven en una relacion de armonia.
El turismo es la primera fuente de ingresos para las islas y constituye, a nivel nacional, la cuarta fuente de captacion de divisas. Alrededor de 50.000 visitantes llegan anualmente a las Galapagos.
Macfarland, quien entre 1974 y 1978 fue director de la estacion Charles Darwin, en la isla Santa Cruz, destaco que desde que el ser humano arribo al archipielaso se extinguieron 20 especies y subespecies, la gran mayoria antes de 1959, cuando el gobierno ecuatoriano declaro a esta zona parque nacional.
"La presencia humana y la llegada de especies foraneas ha provocado fuertes extinciones en las islas del Caribe, las Canarias, Nueva Zelandia, donde hallamos tasas de extincion de 30 a 60 por ciento, de fauna y flora originales", dijo.
"Vengo continuamente a Galapagos y si lo comparo con otros archipielagos debo observar que la conservacion de Galapagos es optima", senalo el biologo, indicando que "desde hace 10 o 20 anos la situacion se esta volviendo mas dificil".
Macfarland anadio que "aunque el parque nacional se maneja bien sufre presion por parte de la poblacion", que crece a un ritmo de ocho por ciento anual por la migracion, lo cual "no es sostenible".
Unas 12.000 personas habitan cinco de las islas del archipielago.
E l crecimiento de la poblacion implica una presion sobre los recursos y la biodiversidad, genera tambien impactos por la aparicion de zonas urbanas y rurales y la produccion de aguas servidas y basura, destaco.
Peter Kramer, biologo y funcionario del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), declaro a IPS que aunque en Galapagos hay "situaciones preocupantes, es muy importante no ser alarmistas, ni decir que todo es malo. Hay aspectos positivos como la consolidacion de un movimiento profesional conservacionista".
Kramer observo que "el crecimiento poblacional que se da en Galapagos no es sostenible", pues estas islas no estan "hechas ecologicamente para el hombre. No hubo una poblacion humana natural pues no hay agua, que es fundamental".
"Viejos problemas, como el de los animales introducidos, fueron resueltos solo en ciertas islas, como Pinzon, Espanola y Pinta, donde eliminaron los chivos (cabras), que en islas grandes como Isabela persisten", anadio el experto.
Alejandro Grajal, biologo de la Wildlife Conservation International, quien tambien estuvo recientemente de visita por las islas, comento a IPS que "el uso no sostenible de recursos constituye un atentado contra la integridad" de las Galapagos.
Tambien alerto sobre lo que llamo la "ausencia de coordinacion institucional" entre las instancias oficiales y privadas que tienen que ver con el manejo de las islas. (FIN/IPS/cat/dg/en/95
