Grupos ambientalistas desencadenaron una ofensiva contra tres grandes proyectos de desarrollo localizados en America del Sur y en Asia que tienen participacion del PNUD, la principal agencia del sistema de la Organizacion de Naciones Unidas (ONU).
La Red Internacional de Rios (IRN) lanzo una campana de denuncia del "lamentable apoyo" del PNUD (Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo) a "algunos de los proyectos mas destructivos del mundo en materia ambiental y social", segun dijo Owen Lammers, director ejecutivo de ese grupo estadounidense.
El IRN recogio el cuestionamiento de varias organizaciones no gubernamentales (ONG) a los proyectos de habilitacion de tres estrategicas hidrovias, que tienen respaldo del PNUD.
Se trata, en primer lugar, de la Hidrovia Parana-Paraguay, de la que participan Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay y Uruguay y cuyo trazado seguira una red de rios de 3.500 kilometros, con el objetivo de crear un canal para la exportacion de productos a ultramar.
Los otros proyectos se refieren al rio Tumen, que recorre China, Rusia y las dos Coreas, y a la cuenca del rio Mekong, del sudeste de Asia, donde la iniciativa pertenece a Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam.
Los estudios de factibilidad de los tres proyectos tienen financiacion del PNUD, que cuenta con una red mundial de 130 oficinas e invierte anualmente 1.400 millones de dolares en respaldo de propuestas supuestamente de "desarollo sostenible".
El IRN afirmo que las tres obras en estudio produciran danos irreparables en el ambiente y a poblaciones riberenas.
Unas 100 ONG del cono sur de America han advertido que el proyecto de la Hidrovia Parana-Paraguay afectara el Pantanal de Mato Grosso, en el sureste de Brasil, el area cenagosa mas grande y rica del mundo.
La habilitacion de la Hidrovia a la navegacion de buques de gran calado exige la destruccion de formaciones rocosas del lecho de los rios, para aumentar su profundidad, y hay riesgos ambientales para 600 variedades de aves y 1.100 de mariposas, y 60 especies de mamiferos, 400 de peces y 50 de reptiles, segun las ONG.
Mientras, un informe financiado por el PNUD recomendo transformar el rio Mekong en "una escalera" de represas.
El Proyecto de Recuperacion Ecologica, una ONG radicada en Bangkok, cree que el proyecto afectara a 60.000 personas y causara grandes danos en ese curso fluvial, el segundo del mundo en cuanto a la variedad de peces que alberga.
Estudios realizados por el PNUD sirvieron de base para la construccion en India de la central hidroelectrica de Sardar Sarovar, situada sobre el rio Narmada, y la represa de Mahaweli, en Sri Lanka.
El devastador impacto de las obras en India y Sri Lanka fue reconocido recientemente por el Banco Mundial, que financio su construccion.
"Los aspectos ambientales fueron descuidados, el retorno de la inversion resulto inferior a lo esperado, y el mantenimiento fue inadecuadamente financiado y realizado", se destaco en un informe sobre la central de Mahaweli solicitado por el Banco Mundial.
Las respuestas del PNUD han decepcionado a las ONG, que creen que la agencia subestima su papel en materia de desarrollo.
Cinco gobiernos "tomaron la decision politica de construir la Hidrovia (Parana-Paraguay) y nuestra funcion consiste unicamente en realizar los estudios", manifesto Emma Torres, del PNUD, a representantes de ONG brasilenas.
"Los gobiernos nos piden colaboracion y nosotros la prestamos", y "si los grupos ambientalistas entienden que hay problemas" en algun proyecto, "deben hablar con sus gobernantes", declaro a IPS Thomas Cox, vicedirector de la seccion del PNUD para el este de Asia.
El PNUD tambien comenzo los estudios de factibilidad del llamado Proyecto de Desarrollo del Area del rio Tumen, destinado a crear, al costo de 20.000 millones de dolares, un canal de navegacion de grandes buques en una zona de libre comercio.
La region presenta una alta contaminacion por vertidos industriales, que ha perjudicado la agricultura y la pesca, y el agua de la ciudad de Tumen no es apta para el consumo humano, segun consigno el PNUD.
El IRN senalo que el proyecto en consideracion puede agravar esos problemas y al abrir a la tala una reserva del este de Rusia amenazaria el ultimo habitat que resta al leopardo del Lejano Oriente.
La ONG incorporo sus denuncias a hojas volantes que distribuyo en San Francisco con el acronimo del PNUD, una agencia a la que endilgo el calificativo de "Programa de Desarrollo Insostenible".
La campana del IRN coincidio con la presencia en San Francisco de James Speth, administrador del PNUD, quien participara el proximo fin de semana de un acto de celebracion del 50 aniversario de la ONU, que fue fundada en esa ciudad de la costa del Pacifico de Estados Unidos.
Lammers y otros dirigentes del IRN se proponian presentar personalmente a Speth sus argumentos contra las vias fluviales proyectadas en America del Sur y Asia. (FIN/IPS/tra-en/pc/jl/ff/wd en/95)
