Durante el dia, los autobuses y vehiculos que llevan a los turistas hasta una de las cataratas mas bellas del mundo y las reservas naturales de los alrededores entran y salen de esta prospera ciudad balneario.
Por la noche los visitantes de la reserva y admiradores de las cataratas inundan los muchos bares de Victoria Falls.
Lo mismo hacen las mujeres y ninas adolescentes que llegan cada vez en mayor numero al lugar para trabajar en lo que ellas llaman eufemisticamente "el turno de la noche".
"En estos dias es muy dificil conseguir trabajo en Zimbabwe y a estas muchachas les pagan en divisas, sobre todo libras britanicas y dolares estadounidenses", explica Norman Malunga, de 24 anos y barman jefe de uno de los mas conocidos bares de la ciudad.
En la primera mitad de 1994 las cataratas, de 1.700 metros de extension y situadas en la punta noroccidental del pais, atrajeron a 422.686 visitantes, segun la Oficina Nacional de Estadisticas de Zimbabwe, y este ano se espera casi un millon.
Sibongile Mlanga se sienta en el bar luciendo un atractivo vestido hasta la rodilla. Ha estado trabajando en Victoria Falls como prostituta durante cinco anos.
"Hago esto porque tengo que vivir, igual que las otras muchachas. Es dificil conseguir trabajo y aqui los turistas pagan en divisas extranjeras. Puedo obtener desde 20 libras o 25 dolares estadounidenses (equivalente al salario mensual de una trabajadora domestica) para arriba cada noche", explica.
Sibongile, de 30 anos, vive en Chinotimba, un pueblo situado a 10 kilometros del balneario.
Es oriunda de Gwanda, una ciudad localizada en una region del sur de Zimbabwe proclive a la sequia, donde encontrar un trabajo es tan dificil que decidio probar suerte en otra parte.
"Antes de Victoria Falls trabaje en Hwange -un pueblo que vive del trabajo en las minas de carbon-, pero ganaba mucho menos y los hombres en su mayoria pagan en dolares zim (Zimbabwe). Aqui, puedo cambiar el dinero en el mercado negro a un precio mejor que el que ofrece el banco", anade.
Sibongile se muestra dispuesta a hablar de "las jovencitas que tambien hacen este trabajo".
"Si, el dinero es bueno pero estas muchachas son solo ninas. Yo no estaba haciendo esto cuando tenia su edad y ellas no deberian estar aqui. Conozco a ninas de 14 y 15 anos de edad que huyeron de la escuela. Estan ganando mas de 100 dolares a la semana", dice.
Sin embargo, Sibongile expreso su preocupacion porque la juventud y falta de experiencia de estas adolescentes las hacen especialmente vulnerables.
"Hay que saber como manejar a algunos de estos turistas. Estas ninas estan expuestas al abuso y explotacion de esos hombres. No tienen a nadie que las cuide y les puede pasar cualquier cosa", manifiesta.
IPS trato de hablar con algunas de estas adolescentes en varios clubs y bares para turistas, pero todas se negaron a admitir que tienen algo que ver con la prostitucion, aun cuando se las ve llegando o yendose con turistas hombres.
El inspector R. Makaure, oficial interino a cargo de la estacion de policia de Victoria Falls, admite que existe la prostitucion en esta ciudad balneario, pero dice ignorar que muchachas menores de 18 anos esten involucradas.
"Las prostitutas son una parte inevitable de cualquier balneario popular para turistas. No es nada nuevo, aunque yo no conozco que haya prostitucion de ninas", dice Makaure.
Pero Malunga, quien ha trabajado en el bar desde su apertura hace dos anos y laboro antes en Kariba, otra zona turistica a 369 kilometros al noroeste de Harare, no comparte la opinion de la policia.
"En todos los sitios turisticos se encuentran muchachas que trabajan", afirma, precisando que "pero yo creo que es peor aqui. Algunas de estas jovenes tienen solo 14 y 15 anos y a los turistas la edad no les importa mientras los cuerpos esten desarrollados".
Algunos de los habitantes han expresado preocupacion por lo que consideran "creciente falta de moralidad" en el pueblo.
Athanatious Mabhikwa, un guardia de seguridad de 24 anos, dice que "han empujado a nuestras muchachas hacia ese comercio. Estan perdiendo su educacion y tratan de vestirse como europeas lo cual las hace aparecer mas atractivas para los turistas". (FIN/IPS/trad-en/js/kb/da/cw).
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