Agip Petroli, del grupo italiano ENI, y Pequiven, filial de Petroleos de Venezuela (PDVSA), inauguraran este sabado una planta que producira 700.000 toneladas anuales de metanol, construida con una inversion de 321 millones de dolares.
Ente Nazionale Idrocarburi (ENI) se coloca con la nueva planta como el tercer productor mundial de oxigenados, que son aditivos para elevar el octanaje de gasolinas sin plomo, al disponer de una capacidad de 2,5 millones de toneladas anuales.
En Al-Jubail (Arabia Saudita) opera dos plantas de MTBE (Metil- Terbutil-Eter), que acumulan una capacidad de 1,2 millones de toneladas, en Ravena (Italia) una de 140.000 toneladas de MTBE, y en Jose, oriente de Venezuela, tendra ahora dos plantas, una de MTBE y otra de metanol.
Angelo Ferrari, presidente de Agip Petroli, dijo en conferencia de prensa que las inversiones acumuladas del grupo y sus socios en Venezuela suman 600 millones de dolares, e incluye una participacion de ENI-Agip Carbone en una explotacion carbonifera en el extremo noroeste del pais.
La nueva planta sera operada por una empresa bautizada Supermetanol, de la que Agip tendra 34,5 por ciento, Pequiven un porcentaje igual, Banca Commerciale Italiana 15,5 por ciento e igual participacion el estadounidense Chemical Bank.
Supermetanol operara en el complejo petroquimico de Jose, 300 kilometros al este de Caracas, donde ya funciona Superoctanos, planta productora de 700.000 toneladas anuales de MTBE, tambien como asociacion Agip-Pequiven.
Francesco Zofrea, gerente de Agip, explico que el aditivo MTBE es una sintesis de butanos y metanos de creciente demanda para la manufactura de gasolinas reformuladas o ecologicas, sin plomo.
De alli que unas 200.000 toneladas anuales del metanol de la nueva planta se entregaran como insumo a Superoctanos, 150.000 se venderan a otros clientes en Venezuela, y las restantes 350.000 toneladas se destinaran a exportacion.
El metanol incremento su precio el ultimo ano, dijo Zofrea, pues desde niveles de 150 dolares la tonelada llego a 450 dolares, lo que encarecio costos para Superoctanos, aunque los socios se resarciran con las exportaciones de Supermetanol.
"Se ha registrado un boom en el mercado quimico y somos optimistas por surgir en el momento oportuno", dijo Zofrea.
Ferrari enmarco la nueva planta dentro de la "aventura internacional de Agip-ENI, que nos hace presentes en cinco continentes, operando desde 24 paises".
En America, Agip-ENI basa su produccion de oxigenados en Venezuela "por la disposicion de materia prima", el gas que se produce asociado al petroleo, y tiene a Estados Unidos como principal cliente del MTBE de Jose.
En Brasil y Ecuador "somos lideres en el mercado de gases licuados de petroleo o GLP", dijo Ferrari, y recordo que ademas producen lubricantes en Brasil y Mexico para toda la region.
El grupo considera solida su implantacion europea, con 11.500 puntos de venta en Italia (46 por ciento del mercado). Ademas de disponer de otros 1.500 puntos de negocios en el resto de Europa, basa su presencia africana en la comercializacion, mientras que en Asia se apoya en el comercio y la venta de tecnologia.
Ferrari dijo que prestan particular atencion al Lejano Oriente porque representa 25 por ciento de la demanda petrolifera mundial, el consumo crece 4,5 por ciento anual y el margen de ganancia por refinacion -fuerte de ENI en Europa- es de 1,5 dolares por barril.
Del lado venezolano, Supermetanol completa inversiones de 3.500 millones de dolares efectuadas por Pequiven y sus socios entre 1987 y 1994, para establecer el parque petroquimico local en unas 20 plantas que el ultimo ano produjeron 5,4 millones de toneladas de diversos productos.
Las exportaciones petroquimicas venezolanas en 1994 subieron de 325 a 620 millones de dolares, lo que Arnold Volkenborn, presidente de Pequiven atribuyo a "la recuperacion del mercado petroquimico", y se aspira exportar por 900 millones en 1995.
Volkenborn destaca que las ventajas comparativas de Venezuela para el negocio petroquimico parten del bajo costo y abundante disponibilidad local de los insumos de esa industria, especialmente de hidrocarburos. (FIN/IPS/hm/dm/ie-eo/95
