La Organización Panamericana de la Salud (OPS) lanzó una campaña para reducir el número de fumadores pasivos en América, en especial los niños y niñas.
El esfuerzo implica un trabajo conjunto con gobiernos nacionales y locales para disminuir un quinto antes de 2006 la cantidad de niños expuestos al humo de tabaco de otras personas (http//tobaccofreekids.org/).
La principal preocupación es el hogar, donde los niños suelen estar en estrecho contacto con adultos fumadores.
«Calculamos que al menos un tercio de todos los niños de América están expuestos al humo de tabaco en su hogar», dijo Heather Selin, asesora de la OPS. Los más expuestos son los de Argentina, Chile y Suriname, agregó.
Esta situación causa en los niños distintos problemas respiratorios, entre ellos el asma, e incluso la muerte.
Entre 122.000 y 209.000 personas no fumadoras mueren cada año en América debido al humo de tabaco de terceros, calculó la OPS.
«El humo no discrimina cuando mata», señaló Selin, y añadió que los niños no están en condiciones de determinar la calidad del aire que respiran en un espacio cerrado ni pueden abandonarlo por voluntad propia.
Esta campaña sigue a otras similares de activistas antitabaco, destinadas a poner de relieve los peligros del humo de tabaco para los niños y niñas de todo el mundo.
«El esfuerzo por crear ambientes libres de humo es una herramienta importante en la campaña mundial para reducir las muertes y enfermedades relacionadas con el tabaco», destacó Judy Wilkenfield, directora de la Campaña para una Infancia Libre de Tabaco, una organización no gubernamental de Washington.
Investigadores estadounidenses confirmaron que los niños expuestos a humo de tabaco son particularmente vulnerables a las enfermedades respiratorias, señaló Wilkenfield.
«Aun peor, la Oficina de Salud Pública de Estados Unidos descubrió que el humo 'de segunda mano' puede provocar el surgimiento de asma y agravar la enfermedad ya existente en los niños. También se cree que puede ser causa del síndrome de muerte súbita infantil», agregó.
Los países que no protegen a los niños de ambientes con humo de tabaco violan sus derechos, afirmó la Organización Mundial de la Salud (OMS) en un informe titulado «El tabaco y los derechos del niño».
«Casi 700 millones de niños, o casi la mitad de los niños de todo el mundo, respiran aire contaminado con humo de tabaco», sin posibilidad de «protestar ni de protegerse», aseguró la OMS.
Los gobiernos deberían adoptar todas las medidas legislativas y regulatorias necesarias para proteger a los niños del humo de tabaco y asegurar «que los intereses de la infancia primen sobre los de la industria tabacalera», insta el informe.
Así mismo, el documento insta a los gobiernos a reconocer los esfuerzos de la industria del tabaco para «promover agresivamente sus productos» entre los jóvenes como un tipo de violación a los derechos de los menores.
Unos 250 millones de niños «morirán a causa del tabaco si la actual tendencia de consumo se mantiene», advierte el estudio.
La OMS estimó que cerca de cuatro millones de personas mueren cada año en forma prematura a causa de enfermedades relacionadas con el tabaquismo, y prevé que ese número aumentará a 10 millones para el año 2030 si la tendencia no se revierte.
«La condición de fumador pasivo fue incorporada a las discusiones de la Convención de los Derechos del Niño», observó Selin, de la OPS.
Dicha convención, ratificada por todos los países del mundo menos dos, defiende el derecho de los niños a una protección especial y a las oportunidades necesarias para un desarrollo normal y saludable.
Pero la actual campaña «no debería considerarse una prueba de la sinceridad de los gobiernos hacia la Convención de los Derechos del Niño», advirtió Alfred Ironside, portavoz del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).
«Se trata de una nueva área de énfasis, parte de nuestro proceso de aprendizaje sobre los daños del humo de segunda mano. Unicef debe estudiarlo más, pero por el momento no es una prioridad en sus programas», declaró. (FIN/IPS/tra-en/mmm/aa/mlm/he/01
