La economía de América Central muestra signos de recuperación luego de un año en que los desastres naturales, el fuerte endeudamiento y la crisis financiera mundial golpearon de manera especial a los seis países, dijeron expertos de la región.
La tendencia en alza de la mayoría de los indicadores económicos al finalizar 1999 permite estimar que en el 2000 la región crezca a un ritmo de entre dos y cinco por ciento, aseguraron especialistas de la firma Consejeros Económicos y Financieros (Cefsa).
Esta empresa privada centroamericana, presidida por el economista Fernando Naranjo, ex canciller de Costa Rica (1994-98), presentó el jueves su estudio anual sobre la región llamado "Centroamérica: revisión del pronóstico 1999 y perfil económico para el 2000".
La investigación, elaborada en colaboración con la Bolsa Nacional de Valores costarricense, brinda una radiografía del panorama económico en 1999 y una proyección para el 2000 de Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá.
"Para América Central, en términos económicos, este año fue malo", dijo a IPS Miguel Loría, uno de los economistas de Cefsa.
En los últimos 10 meses, Guatemala fue severamente afectada por problemas financieros, El Salvador registró un déficit fiscal difícil de controlar y Honduras trata de superar los efectos del huracán Mitch, que pasó por sus costas entre el 30 de octubre y el 2 de noviembre de 1998.
El paisaje no ha sido mejor en el resto de América Central, pues Costa Rica no logra resolver los problemas generados por su deuda interna, y Panamá sufre aún los efectos de la crisis financiera mundial nacida en el sudeste asiático en julio de 1997.
Inesperadamente, el país que ha mostrado una reactivación económica este año fue Nicaragua, con mayor dinamismo en los sectores de la construcción, el comercio y algunas ramas de la industria.
A pesar de lo difícil que ha sido 1999, las perspectivas para la región en el 2000 son alentadoras, aseguró Félix Delgado, director de proyectos especiales de Cefsa.
Delgado indicó que Guatemala podría lograr un crecimiento de entre 3,5 y cuatro por ciento del producto interno bruto, aumentar las exportaciones y llevar la inflación a un promedio de nueve por ciento anual.
Sin embargo, los analistas ponen un interrogante sobre el desempeño de la economía guatemalteca en los próximos meses, ya que aún quedan por delante las elecciones presidenciales del 7 de noviembre, lo cual siempre generan incertidumbres.
Respecto de El Salvador, Loría afirmó que la recuperación del mercado centroamericano favorecerá de manera parcial las exportaciones, aunque en materia fiscal deberá afrontar el reto de mejorar los ingresos públicos y reducir el gasto en el corto plazo.
El estudio estima, a su vez, que Honduras tendrá un crecimiento gradual de su economía para ubicarse en dos por ciento, al superar poco a poco la recesión que sufrió en 1998.
Cefsa sostiene que la recuperación económica hondureña se basará en un aumento de la actividad en la construcción, asociada a un mayor gasto en la reconstrucción de las zonas devastadas por el Mitch, en algunos sectores del agro y en la pesca de camarones.
El pronóstico para el 2000 en Nicaragua también es positivo, pues se espera una inflación anual de alrededor de ocho por ciento y un crecimiento que oscilará entre 4,5 y cinco por ciento.
En cuanto a Costa Rica, existe una gran incertidumbre sobre su futuro económico debido a que el gobierno, a diferencia de los restantes de América Central, todavía no tiene una postura clara frente a la reforma estructural", explicó Loría.
No obstante, el experto indicó que la tasa de crecimiento costarricense podría llegar a cinco por ciento, con una inflación anual de 11 por ciento.
Cefsa también pronostica una tendencia favorable de la economía panameña, luego de que se ajusten las cuentas fiscales con una mejor recaudación tributaria. (FIN/IPS/nms/dm/if/99)
