Austera, pero rebosante de energia, Samiha Khalil esta acostumbrada a salirse con la suya. Su candidatura a la Presidencia del Consejo Palestino para las elecciones del dia 20 es la unica de oposicion a la del lider historico Yasser Arafat.
Aunque no gane -y ella misma admite que tiene pocas posibilidades-, esta abuela de 72 anos que recoge su cabello en un rodete quiere hacer oir su rechazo al acuerdo entre su pueblo e Israel.
"Estoy furiosa. En lugar de hacer nuestra vida mas facil, este acuerdo la hizo mas dificil. Si gano la batalla, detendre las negociaciones" con Israel, exclamo Khalil en su oficina en el pueblo cisjordano de Al-Bireh, donde dirige la institucion de caridad In-Ash el-Usra ("Ayudar a nuestra gente").
La dirigente comparece ante el electorado como candidata independiente, pero su retorica es semejante a la del radical Frente Democratico para la Liberacion de Palestina de George Habash, al que estuvo ligada.
Khalil quiere la liberacion total de los 4.000 prisioneros palestinos que aun permanecen en las carceles israelies y aspira al desmantelamiento de los destacamentos que el Estado judio mantiene en Cisjordania.
Tambien pretende que se autorice a los palestinos a entrar en Jerusalen oriental sin que se les exiga un permiso de las autoridades israelies, que los refugiados regresen y que los asentamientos judios desaparezcan.
Pero su principal desvelo consiste en que las negociaciones con Israel conduzcan a la creacion de Estado palestino independiente con Jerusalen oriental como capital.
"Seria bueno, tanto para ellos como para nosotros, que nos den lo que necesitamos. Israel obtendra la seguridad que pretende cuando reconozca nuestros derechos", advirtio.
Los escepticos podrian burlarse de su afan por arrebatar el liderazgo al hombre que ha simbolizado mas que ningun otro la causa palestina, pero Khalil tiene credenciales para cosechar votos.
Integrante del Consejo Nacional Palestino desde 1965, ha desarrollado una intensa actividad para promover los derechos de las mujeres dentro de la organizacion.
Debido a sus antecedentes, Israel le prohibio el ingreso a su territorio para visitar a tres de sus cinco hijos, que sufrieron la prision y el exilio forzado.
Ella es la unica mujer que compite por la Presidencia del Consejo Palestino (parlamento), pero no esta sola en la campana, pues entre los 691 aspirantes a legisladores se presentan 27 candidatas que tienen cierta posibilidad de ser electas.
La mas conocida de ellas es Hanan Ashrawi, la vocera del equipo palestino que participo en las negociaciones realizadas hacia 1993 en Washington para el lanzamiento del proceso de paz. Esta ex profesora universitaria de 49 anos tiene perspectivas de ingresar en el parlamento.
Educada en Estados Unidos, Ashrawi es consciente de los desafios que enfrentaran las mujeres palestinas en la construccion de una nacion a la se pretende elevar a la categoria de Estado independiente.
"Necesitamos igualdad de genero ante la ley y candidatos conscientes de los derechos femeninos, porque ellos seran los encargados de legislar al respecto", dice Ashrawi.
Los asuntos prioritarios en su campana son la prevencion de los matrimonios prematuros, la obligatoriedad de la ensenanza media para mujeres y el establecimiento de programas de desarrollo economico que permitan la creacion de empresas de mujeres.
Ashrawi, ademas, se opone a un proyecto actualmente en discusion que obligaria a las mujeres que desean obtener su pasaporte a solicitar permiso a un miembro masculino de su familia.
Pero la mayoria de las candidatas no tienen muchas ilusiones de resultar electas. "Nuestra sociedad es tradicionalista", senalo Rawya Shawa, una popular dirigente de Gaza de 48 anos.
"No podemos aspirar a que los hombres voten masivamente por mujeres. Ni siquiera creo que las mujeres voten por mujeres, porque ellas no creen que seamos capaces de trabajar en cuestiones politicas", agrego.
Las ultimas encuestas confirmaron que es improbable que tanto el electorado masculino como el femenino se pronuncien a favor de mujeres, aunque los votantes esten de acuerdo con sus propuestas.
Pero las normas electorales pueden jugar a favor de las candidatas. Como los territorios de Cisjordania y Gaza estan divididos en 16 distritos electorales, las mujeres competiran con los hombres en sus lugares de residencia, donde son bien conocidas aunque no tengan actividad de jerarquia nacional.
Docenas de personas pujan en cada distrito por entre uno y dos escanos en el Consejo Palestino, de acuerdo con la poblacion de la jurisdiccion. En Jerusalen, por ejemplo, 76 dirigentes se disputan solo siete cargos.
Los votantes elegiran tantos candidatos como consejeros que representaran a su distrito. Muchas de las mujeres que se postulan pertenecen a familias conocidas, mientras numerosos competidores hombres son virtualmente ignorados por la poblacion.
Ashrawi tiene una ventaja adicional, pues es cristiana y la ley electoral establece una cuota para la representacion de esa minoria religiosa.
Algunas mujeres que aspiran a integrar el Consejo Palestino se han coligado con candidatos masculinos con quienes tienen ideas afines.
Ashrawi formo una alianza con otra conocida activista femenina, Zahira Kamal. Mientras Ashrawi se presenta como candidata independiente, Kamal integra la corriente principal de Al Fatah, el grupo de Arafat.
Pero todos los aspirantes a integrar el Consejo Palestino, tanto hombres como mujeres, comparten la intencion de influir a traves de este organo en las negociaciones con Israel.
Ashrawi, Kamal y Shawa sostienen que las elecciones permitiran que la voluntad popular tenga mas influencia que los seguidores de Arafat en la mesa de negociaciones.
Shawa, cuyo marido es alcalde de Gaza, va incluso un paso mas adelante, pues sostiene que el grupo radical musulman Hamas, contrario al proceso de paz, deberia presentar candidatos a las elecciones para asegurar una oposicion activa en el parlamento.
"Algunos piensan que el Consejo Palestino sera un sello de goma. Pero otros creemos que tendra intervencion en el resultado de las negociaciones. Estoy segura de que el pueblo palestino alcanzara sus metas si elige a la gente adecuada", afirmo Shawa. (FIN/IPS/tra-eng/dho/rj/mj-ff/ip/96)
