GINEBRA – En el mundo hay 2100 millones de personas (uno de cada cuatro habitantes) que realizan labores de voluntariado cada mes, lo que sugiere que la magnitud de la solidaridad humana es mucho mayor de lo que se estimaba anteriormente, indicó un informe divulgado este martes 3 por la Organización Internacional del Trabajo (OIT).
“Cuando pensamos en el voluntariado, a menudo imaginamos eventos benéficos organizados, galas sin ánimo de lucro o trabajadores humanitarios uniformados”, recuerdan los autores del reporte, el estadístico Vladimir Ganta y la economista Marta Golin, del Departamento de Estadísticas de la OIT en esta ciudad suiza.
Pero el Informe sobre el Estado del Voluntariado en el Mundo 2026 (Swvr en inglés) “sugiere que debemos replantearnos por completo esa imagen”, señalan los autores.
Las últimas estimaciones mundiales cuestionan la idea de que el voluntariado solo se realiza a través de organizaciones y demuestran el impacto de la acción cívica cotidiana, informal y no remunerada en todo el mundo.
Gracias a la mejora de las herramientas de medición, a los nuevos datos disponibles en algunas regiones que antes tenían una cobertura escasa, y a la atención prestada al Sur Global, la OIT considera que la magnitud de la solidaridad humana es mucho mayor de lo estimado hasta ahora.
A nivel mundial, 34,5 % de las personas en edad de trabajar realizan actividades de voluntariado cada mes, siendo los hombres (36,9 %) ligeramente más propensos a hacerlo que las mujeres (32,1 %).
Ese nuevo estimado es mucho mayor a la tasa de 14,9 % citada en el informe correspondiente a 2022, aunque la OIT advierte de tomar las cifras con cuidado y no como prueba de un aumento repentino de la participación en el trabajo voluntario.
Por el contrario, el aumento refleja una mejora en la medición, especialmente la inclusión de nuevas encuestas del programa, diseñadas para captar formas de trabajo voluntario hasta ahora poco medidas en países grandes de ingresos bajos y medios.
La participación varía significativamente según la región, y África registra la tasa más alta de voluntariado, con 58,5 %, lo que refleja el papel central de la ayuda mutua en la vida comunitaria, y los hombres participan más que las mujeres en este tipo de trabajo (63,1 % frente a 54,0 %).
América, y Asia y el Pacífico tienen tasas de voluntariado similares (alrededor de 30-32 %). Los hombres de Asia y el Pacífico son más propensos a realizar actividades de voluntariado que las mujeres (34,6 % frente a 29,0 %), y en América hay una ligera diferencia (31-30 %).
Europa y Asia Central, y los Estados Árabes, tienen la tasa más baja de trabajo voluntario, con 24 %. Si bien no hay diferencias entre las tasas de voluntariado por sexo en Europa y Asia Central, la diferencia es significativa en los Estados árabes (28 % hombres, 19 % mujeres).
El trabajo voluntario puede realizarse a través de organizaciones o para ellas, o directamente para otras personas, y una de las conclusiones más importantes del análisis es que la mayor parte del trabajo voluntario se realiza fuera de las organizaciones.
La estimación sigue la definición de trabajo voluntario de la 19.ª Conferencia Internacional de Estadísticos del Trabajo, en 2012: actividades no remuneradas y no obligatorias realizadas por personas en edad de trabajar para producir bienes o prestar servicios a otras personas en un período de referencia de cuatro semanas.
Esta definición estadística se centra en el trabajo voluntario como una forma de actividad productiva, que es un subconjunto del “voluntariado” más amplio y excluye actividades como las protestas o la donación de sangre, aunque estas puedan ser acciones cívicas voluntarias.
A nivel mundial, 25 % de las personas en edad de trabajar participan en actividades de voluntariado directo, como ayudar a los vecinos o apoyar a otras personas de manera informal, en comparación con 11,7 % que realiza actividades de voluntariado a través de organizaciones.
Los autores sostienen que esto tiene importantes implicaciones: demuestra que, en gran parte del mundo, la resiliencia y el capital social se construyen horizontalmente a través de redes entre pares, en lugar de hacerlo verticalmente a través de instituciones o grupos formales.
Las iniciativas de desarrollo que se centran únicamente en las organizaciones registradas corren el riesgo de pasar por alto las formas más extendidas y fiables de acción cívica, especialmente en el Sur global.
La magnitud que revelan estas estimaciones constituye un argumento convincente a favor del cambio, expone el informe de la OIT.
Los autores postulan que las estadísticas sobre el trabajo voluntario pueden ayudar a los responsables políticos a identificar las deficiencias de los servicios públicos, orientar la asignación de recursos y apoyar mejor las soluciones impulsadas por la comunidad.
Para mantener estimaciones globales fiables, será necesario que los países midan periódicamente el trabajo voluntario y armonicen sus sistemas estadísticos nacionales con las normas internacionales.
Finalmente se plantea que reconocer y medir el trabajo voluntario no consiste solo en contabilizar las contribuciones, sino en reconocer la solidaridad humana como un recurso renovable para el desarrollo sostenible.
“Cuando el voluntariado es plenamente visible en los datos y las políticas, las sociedades están mejor preparadas para construir un futuro más equitativo, resiliente e inclusivo”, concluyen los autores.
A-E/HM
