BULAWAYO, Zimbabue / MANCHESTER, Reino Unido – Las empresas pueden seguir siendo rentables y a la vez protegen el medioambiente si invierten en operaciones positivas para la naturaleza, señala un informe histórico de la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES), que concluye que las compañías globales han contribuido a la creciente pérdida de biodiversidad.
El Informe de Evaluación Metodológica sobre el Impacto y la Dependencia de las Empresas respecto de la Biodiversidad y las Contribuciones de la Naturaleza a las Personas, conocido como el Informe sobre Empresas y Biodiversidad, sostiene que las empresas globales se han beneficiado de la naturaleza, pero han contribuido enormemente a su deterioro.
Es hora de cambiar la forma de hacer negocios, ya que la pérdida de biodiversidad constituye un “riesgo sistémico crítico que amenaza la economía, la estabilidad financiera y el bienestar humano”, sostiene el IPBES.
La economía mundial, impulsada por el sector empresarial, depende de una biodiversidad sana y de la naturaleza para obtener materiales, regulación climática, agua limpia y polinización.
Sin embargo, el sistema económico actual trata a la naturaleza como si fuera gratuita e infinita, generando incentivos perversos para su explotación. Las empresas suelen ser recompensadas por ganancias a corto plazo, incluso cuando sus actividades degradan los sistemas naturales de los que dependen, lo que crea un enorme riesgo para la economía y la sociedad, señala el informe.
Ahora debe ser un negocio inusual
Aprobado en la 12 sesión plenaria de IPBES, celebrada entre el 3 y el 8 de este mes de febrero en Manchester, en Reino Unido, el informe hecho público en diciembre, llama a poner fin al “business as usual (los negocios, como siempre)” .
Las empresas globales, fuertemente dependientes de la naturaleza y afectadas por ella, deben cambiar rápidamente sus operaciones o enfrentar el colapso.
“Las empresas y otros actores clave pueden liderar el camino hacia una economía global más sostenible o, en última instancia, arriesgar la extinción… tanto de las especies en la naturaleza como potencialmente la suya propia”, señala el informe.
Basado en miles de fuentes y elaborado durante tres años por 79 expertos de 35 países de todas las regiones del mundo, el informe es la primera evaluación sobre los impactos y dependencias de las empresas respecto de la biodiversidad y las contribuciones de la naturaleza a las personas.
Las condiciones actuales perpetúan el “business as usual” y no respaldan el cambio transformador necesario para detener y revertir la pérdida de biodiversidad, indica el documento, que subraya que grandes subsidios que impulsan la pérdida de biodiversidad se destinan a actividades empresariales con el apoyo de compañías y asociaciones comerciales.
Por ejemplo, en 2023 los flujos globales de financiamiento público y privado con impactos directamente negativos sobre la naturaleza se estimaron en 7,3 billones de dólares. De ese monto, el financiamiento privado representó 4,9 billones de dólares, mientras que el gasto público en subsidios perjudiciales para el medio ambiente fue de aproximadamente 2,4 billones (millones de millones) de dólares, señala el informe.
En contraste, 220 000 millones de dólares en flujos financieros públicos y privados se dirigieron a actividades que contribuyen a la conservación y restauración de la biodiversidad, lo que representa apenas 3 % de los fondos públicos e incentivos que fomentan comportamientos empresariales perjudiciales o que desalientan conductas beneficiosas para la biodiversidad.
El nuevo informe muestra que el “business as usual” no es inevitable: con las políticas adecuadas, así como cambios financieros y culturales, lo que es bueno para la naturaleza también es lo mejor para la rentabilidad, afirmó el profesor Stephen Polasky, copresidente de la evaluación, quien destacó que la pérdida de biodiversidad es una de las amenazas más graves para las empresas.
“El ‘business as usual’ puede haber parecido rentable a corto plazo, pero los impactos en múltiples empresas pueden tener efectos acumulativos que se agregan a impactos globales y pueden cruzar puntos de inflexión ecológicos”, dijo Polasky.
Durante una conferencia de prensa el 9 de febrero, un día después de concluir la reunión del IPBES, Polasky afirmó que las empresas pueden actuar de inmediato sin esperar a que los gobiernos creen un entorno propicio.
Pueden medir su impacto y sus dependencias aumentando la eficiencia de sus operaciones, reduciendo residuos y comprendiendo nuevas oportunidades y productos empresariales, añadió.
Un Informe de Evaluación Global de 2019 sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas de IPBES advirtió que un millón de especies enfrentan la extinción en los próximos años como resultado de la sobreexplotación de recursos, el desarrollo y otras actividades humanas, con graves consecuencias para las personas y el planeta.
Las empresas globales, que obtienen beneficios de la naturaleza, han contribuido a la pérdida de biodiversidad debido a prácticas productivas deficientes que han contaminado sistemas fluviales, emitido altos niveles peligrosos de gases de efecto invernadero y provocado degradación de tierras.
Esto ocurre pese a que las propias empresas se ven afectadas por desastres naturales, desde inundaciones y sequías extremas hasta el cambio climático.
El informe es la más reciente evaluación de IPBES, un organismo intergubernamental independiente compuesto por más de 150 países miembros.
IPBES, a menudo descrito como el Grupo Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) para la biodiversidad, proporciona a los responsables de políticas evaluaciones científicas objetivas sobre el estado del conocimiento relativo a la biodiversidad del planeta, los ecosistemas y sus contribuciones a las personas.
El presidente de IPBES, David Obura, afirmó que las evaluaciones realizadas por la plataforma están equilibradas con sistemas de conocimiento necesarios para integrar información sobre las empresas y sus impactos y dependencias respecto de la biodiversidad.
Señaló que es necesario alejarse del lenguaje científico que suele utilizarse al hablar de impactos y dependencias empresariales y simplificarlo en términos de riesgos y oportunidades “para que el mensaje que surge de nuestras evaluaciones sea realmente accesible para el público que necesita acceder a esa información”.
El informe metodológico de IPBES advirtió que el sistema actual está roto, ya que lo que es rentable para las empresas a menudo implica pérdida de biodiversidad.
Un entorno propicio es bueno para la biodiversidad
El informe propone como solución clave la creación de un nuevo “entorno propicio” en el que lo que sea rentable para las empresas esté alineado con lo que es beneficioso para la biodiversidad y la sociedad. Las condiciones actuales, leyes, sistemas financieros, normas de reporte corporativo y normas culturales, no recompensan a las empresas por proteger la naturaleza.
Existen numerosas barreras para proteger la naturaleza, como el enfoque en las ganancias a corto plazo frente a los ciclos ecológicos de largo plazo. Además, hay falta de divulgación obligatoria y rendición de cuentas sobre los impactos ambientales, datos y métricas insuficientes, limitada capacidad dentro del sector empresarial y la falta de integración del conocimiento indígena y local en la protección de la biodiversidad.
La creación de un entorno propicio requiere acciones coordinadas y marcos políticos y legales en los que los gobiernos integren la biodiversidad en todas las políticas comerciales y sectoriales. También es necesario redirigir los 7,3 billones de dólares en flujos perjudiciales mediante impuestos, bonos verdes y préstamos vinculados a la sostenibilidad para recompensar acciones positivas.
Las empresas deben relacionarse con los pueblos indígenas y las comunidades locales con Consentimiento Libre, Previo e Informado (CLPI), y mejorar el acceso y el intercambio de datos específicos por ubicación sobre actividades empresariales y biodiversidad. Asimismo, deben aprovechar tecnologías como la teledetección y la inteligencia artificial para mejorar el monitoreo y la trazabilidad en las cadenas de suministro.
Medir para gestionar
Otro hallazgo clave del informe es que las empresas pueden mejorar la medición y gestión de sus impactos y dependencias respecto de la naturaleza mediante una interacción adecuada con la ciencia y con el conocimiento indígena y local.
La copresidenta de la evaluación, Ximena Rueda, señaló que los datos y el conocimiento suelen estar fragmentados, ya que la literatura científica no está escrita para las empresas.
Además, la falta de traducción y de atención a las necesidades del sector empresarial ha ralentizado la adopción de hallazgos científicos.
“Entre las empresas también suele existir una comprensión y reconocimiento limitados de los pueblos indígenas y las comunidades locales como guardianes de la biodiversidad y, por lo tanto, poseedores de conocimientos sobre su conservación, restauración y uso sostenible”, afirmó la profesora Rueda en un comunicado.
El desarrollo industrial amenaza 60 % de las tierras indígenas en todo el mundo, y una cuarta parte de todos los territorios indígenas está sometida a alta presión por la explotación de recursos. Sin embargo, los pueblos indígenas y las comunidades locales a menudo están insuficientemente representados en la investigación y la toma de decisiones empresariales, señala el informe.
Al comentar el informe, Astrid Schomaker, secretaria ejecutiva del Convenio sobre la Diversidad Biológica (CdB), señaló que si bien todas las empresas dependen de la naturaleza, algunas están más expuestas a los riesgos derivados del agotamiento de recursos y la degradación ambiental.
Dijo que las compañías necesitan una comprensión más profunda del alcance de sus dependencias e impactos sobre la biodiversidad para actuar mejor.
“En demasiadas salas de juntas y oficinas de todo el mundo todavía hay una falta de conciencia sobre la protección de la biodiversidad como una inversión empresarial”, afirmó Schomaker en un comunicado. “Con demasiada frecuencia, las políticas públicas aún incentivan comportamientos que impulsan la pérdida de biodiversidad”, añadió.
Por su parte, Alexander De Croo, administrador del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), señaló que con demasiada frecuencia la biodiversidad es un activo invisible y prescindible en los balances de las empresas globales, pero que eso está cambiando.
“La conciencia está acelerándose sobre los riesgos para el desarrollo si la biodiversidad colapsa, y sobre las oportunidades económicas y la prosperidad futura que surgen cuando prospera”, afirmó De Croo.
El informe subraya que no se puede salir de la crisis de biodiversidad manteniendo el “business as usual”.
Los gobiernos deben dejar de incentivar la destrucción de la biodiversidad y comenzar a recompensar la gestión ambiental responsable. Asimismo, los líderes empresariales deben integrar la contabilidad del capital natural en su estrategia para revelar su huella ambiental y contribuir a una economía global positiva.
La evidencia es clara: nuestra prosperidad económica está inextricablemente vinculada a la salud de la naturaleza, y estamos cortando ese vínculo vital bajo nuestro propio riesgo
T: GM / ED: EG
