BRATISLAVA – «No queremos venganza. Queremos justicia, justicia para Daphne y para (los crímenes expuestos en) sus historias». Corinne Vella, hermana de la periodista maltesa asesinada Daphne Caruana Galizia, habla con IPS días después de la condena de dos hombres a cadena perpetua por su implicación en el asesinato.
Explica que, aunque las largas sentencias son un importante paso adelante en la búsqueda de justicia para su hermana, también tienen ramificaciones más amplias para la libertad de prensa.
«Estas sentencias son un paso hacia la justicia, pero también hacia un mundo más seguro para los periodistas», ha declarado.
Caruana Galizia, la periodista de investigación más destacada de Malta, fue asesinada por un coche bomba en octubre de 2017 frente a su casa en el pueblo de Bidnija.
Su asesinato saltó a los titulares de todo el mundo, centrando la atención en el Estado de derecho en Malta y poniendo de relieve los turbios vínculos entre los políticos malteses y las grandes empresas: sus investigaciones habían sacado a la luz la corrupción gubernamental de alto nivel vinculada a empresas.
También puso de relieve cuestiones relacionadas con la seguridad de los periodistas. Una investigación pública realizada tras el asesinato de Caruana Galizia emitió un veredicto condenatorio sobre el papel del Estado en su asesinato y señaló fallos institucionales en la protección de la periodista.
Las conclusiones de la investigación, publicadas en un informe de 457 páginas en 2021, fueron que su muerte había podido evitarse y que la responsabilidad recaía en el Estado por crear «una atmósfera de impunidad… que condujo al colapso del Estado de derecho».
El informe dijo entonces: «…se cometieron actos, ciertamente ilícitos si no ilegales, por parte de personas de entidades estatales que crearon un entorno que facilitó el asesinato. Esto incluso al no cumplir con su deber de actuar con prontitud y eficacia para dar la debida protección al periodista».
Cuatro años después de la publicación de ese informe, la familia de Caruana Galizia cree que las condenas a cadena perpetua dictadas el 10 de junio contra dos miembros de una banda criminal local, Robert Agius y Jamie Vella, declarados culpables de complicidad en el asesinato al suministrar la bomba que acabó con su vida, han enviado un poderoso mensaje.
«Creemos que las sentencias tendrán un efecto disuasorio, diciendo a los asesinos potenciales que el asesinato de un periodista tiene graves consecuencias. Las sentencias ya han causado conmoción. La gente pensaba literalmente que podía salir impune de un asesinato, y esto ha demostrado que no», afirma Corinne Vella.
Señala que la importancia de las sentencias para la libertad de prensa va mucho más allá de Malta.
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Desde la muerte de Caruana Galizia, otros periodistas que investigaban presuntos casos de corrupción relacionados con figuras políticas de alto nivel han sido asesinados en Europa, y los grupos de defensa de la libertad de prensa han manifestado que es imperativo que las instituciones del Estado, incluido el Poder Judicial, sean consideradas capaces de proteger a los periodistas y, también, de llevar ante la justicia a quienes están detrás de los asesinatos, para demostrar que no pueden actuar con impunidad.
«La lucha contra la impunidad de los asesinatos de periodistas en Europa y en todo el mundo es fundamental para el clima general de seguridad de los periodistas», dijo a IPS Jamie Wiseman, responsable para Europa del Instituto Internacional de la Prensa (IPI).
Añadió que «condenas como estas envían una señal importante de que quienes llevan a cabo este tipo de asesinatos no escaparán a la rendición de cuentas. Así que estas sentencias son otro gran paso adelante en el impulso hacia la plena justicia y emblemáticas de la libertad de los medios de comunicación en Europa en general».
Sin embargo, a pesar de las sentencias, tanto Corinne Vella como los grupos de defensa de la libertad de prensa siguen preocupados por el hecho de que no se hayan abordado los fallos que, según ellos, condujeron a la muerte de Caruana Galizia.
«El asesinato de Daphne no se produjo en el vacío. El asesinato de un periodista por su trabajo se produce por fallos en el sistema que suceden antes de que esa persona haya sido asesinada. Y no se han abordado las circunstancias que condujeron al asesinato de Daphne», aseguró Corinne Vella.
Y denunció: «Toda la historia posterior a la investigación ha sido de falta de urgencia y reticencia a responder a los problemas detectados en esa investigación».
La organización de defensa de la libertad de prensa Reporteros sin Fronteras (RSF) ha asegurado que las condenas de Agius y Vella suponen un avance en la búsqueda de justicia para Caruana Galizia.
Sin embargo, la organización recuerda que todavía no se ha juzgado al presunto autor intelectual del asesinato, y que la mayoría de las recomendaciones sobre la seguridad de los periodistas y la libertad de prensa, formuladas en la investigación pública todavía no se han puesto en práctica.
Detalla entre esas recomendaciones pendientes de aplicar, propuestas jurídicas y de procedimiento detalladas para reforzar la protección de los periodistas, así como el papel del periodismo en la protección de la democracia y el Estado de derecho.
RSF afirma que ahora es esencial que las autoridades maltesas redoblen sus esfuerzos para hacer ambas cosas.
Pavol Szalai, responsable del Despacho Unión Europea-Balcanes de RSF, dijo a IPS que las sentencias de Agius y Vella actuarían como elemento disuasorio para otros posibles asesinos de periodistas, pero que «el mayor elemento disuasorio sería una condena oportuna y una larga condena para el autor intelectual de los asesinatos».
Wiseman planteó que «en todo el mundo existe una clara pauta de que los autores intelectuales de esos asesinatos escapan a la justicia, mientras que los intermediarios y sicarios son condenados. Así que es vital que sigamos presionando y garanticemos que el autor intelectual del asesinato de Daphne es puesto entre rejas».
«El gobierno maltés también debe aplicar plenamente las recomendaciones de la investigación pública sobre el asesinato de Daphne, lo que ayudaría a abordar la cultura de la impunidad en Malta, que creó un entorno en el que una destacada periodista pudo ser asesinada en un Estado miembro de la UE», añadió.
Mientras tanto, la familia de Caruana Galizia sigue reclamando justicia para ella.
Antes de las condenas de Agius y Vella, otros tres hombres ya cumplían condena por instalar y detonar la bomba en el vehículo de Caruana Galizia: los hermanos Alfred y George Degiorgio, condenados a 40 años de cárcel, y Vincent Muscat, que negoció una reducción de condena a 15 años a cambio de un testimonio, que se consideró clave en el juicio contra Agius y Vella.
A otro hombre, Melvin Theuma, intermediario en el asesinato, se le concedió el indulto a cambio de información sobre el presunto autor intelectual, el empresario Yorgen Fenech.
Fenech, que fue acusado de complicidad en el asesinato de Caruana Galizia en 2019 pero puesto en libertad bajo fianza en febrero de este año, y desde entonces sigue a la espera de juicio.
«Las condenas y sentencias (de Agius y Vella) son un paso más hacia la justicia para Daphne. Pero esto aún no ha terminado», dijo Corinne Vella, la hermana de la periodista asesinada.
